Он сделал невольное движение, желая удержать Конрада, и встретил его взгляд — восхищённый и тревожно-выжидательный. Что-то было не так, и развенчанный бог испугался. Он переступил запретную черту, глубже, чем следовало, проник в чуждый ему мир. Воплотиться среди людей он не мог: слишком непохож он был на них. Но он унизил себя страстью к человеку, как унижают себя люди совокуплением с животными.
— Значит, я не ошибся, — сказал Конрад. Золотистый свет, окружавший его, потускнел. — На небесах так же беспощадны к грешникам, как и на земле. Отпусти меня. Нашему преступлению не было свидетелей. Я вернусь к людям, и ты больше не вспомнишь обо мне.
— Свидетели есть, — возразил развенчанный бог. — Ничего невозможно сохранить в тайне. За нами наблюдают тысячи незримых глаз. Пусть видят и знают, что я счастлив и не нуждаюсь ни в чьём одобрении!
Вихрь подхватил лодку, закружил, вознося её к чёрному небу.
Звуки шторма исчезли. Ночь сменилась рассветом. Лодка медленно заскользила по прозрачно-голубой воде бухты, окружённой серебристыми скалами. Розовое на востоке и сине-серое на западе небо без единого облачка, белоснежная полоска берега, холмы, покрытые густой нарядной зеленью, казалось, были созданы из лёгкой радужной ткани тишины.
На одном из холмов белело здание с изящными колоннами и двускатной крышей. От берега к нему вели крутые ступени, выбитые в скале. Вдоль них струился ручей, срываясь с уступов и террас маленькими искристыми водопадами.
Оставив лодку возле деревянного причала, демон и его спутник поднялись по ступеням на вершину холма.
— Что это? — спросил Конрад, указав на руины древнего храма, вздымающиеся среди буйной зелени.
— Моё святилище, — с грустью отозвался развенчанный бог. — Храм, возведённый людьми в мою честь. Когда-то здесь, в долине между холмами, стоял город. Бухта была тогда шире и глубже. Город смотрелся в её синий глаз, как в зеркало, любуясь своей красотой, гордясь своим величием. Его жители любили и почитали меня. В моём храме жгли благовония, мне приносили дары…
— Что же произошло? Я не вижу ни города, ни гавани.
— Их давно нет. Здесь всё изменилось. Люди предают своих богов, как и земных правителей.
— Не потому ли ты теперь разбойничаешь в нашем мире?
— Я не могу жить иначе. Люди добровольно дают мне пищу. Я не принуждаю их к этому.
— И, тем не менее, я принёс тебе жертву, избранную тобой.
— Да, мне хотелось забрать тебя к себе. Со мной ты будешь счастливее.
Конрад присел на большой обломок скалы на краю обрыва и в раздумье оглядел бухту.
— Почему моя мать поручила меня именно тебе?