— Матросы? Значит, ты с какого-то корабля?
Мальчик назвал голландское судно, два дня назад ушедшее из Стокгольма.
— Где же ты живёшь?
— В порту, господин. Купите у меня птицу.
— Куплю непременно, но такие сделки не заключаются на улице. Пойдём ко мне и обсудим условия за ужином.
На столе горели серебряные канделябры. Драгоценная посуда сверкала разноцветными огоньками. Петух разгуливал по залу с таким видом, будто попал туда, где в нём больше всего нуждались, и неторопливо склёвывал крошки пирожного, которыми его угощал хозяин дома. Хильд с любопытством следила за невиданной птицей, не отваживаясь на близкое знакомство.
Перед ужином Фогеля заставили вымыться и облачили в длинную ночную рубаху, так как одежды по его росту в доме не нашлось. Взглянув на мальчика, Хёгвальд в первый раз заметил, что тот удивительно похож на него самого: такое же продолговатое лицо, льняные волосы. "Это к счастью", — весело подумал хозяин.
Чтобы маленький гость не чувствовал себя стеснённо, Хёгвальд отослал слуг, усадил его рядом с собой и дал ему вина. Мальчик оживился и, как волчонок, набросился на еду. В продолжение всего ужина его рот ни на миг не оставался свободным, поэтому говорил один Хёгвальд. Хозяин дома никогда не бывал многословен, но в этот вечер он сам себя не узнавал. Он рассказывал голландскому мальчику о "Седом страннике", о своей прежней службе и давно утраченных друзьях. Ян Фогель слушал не очень внимательно. Он грустно размышлял о том, где проведёт ночь. Хозяин не заговаривал о петухе, и постепенно мальчиком овладело беспокойство: уж не вздумал ли богатый незнакомец забрать птицу даром?
— Сколько же ты хочешь за свою пташку? — спросил Хёгвальд, угадав тревогу гостя.
Ян задумался. Нелегко оценить своё единственное достояние.
— Видно, ты так дорожишь этим петухом, что всех моих денег не хватит, чтобы купить его, — сказал Хёгвальд. — Оставайтесь-ка у меня оба.
Серые глаза мальчика расширились от удивления, но хозяин не шутил.
После ужина он отвёл Яна в комнату, где была приготовлена постель, а утром забрал его на корабль.
К вечеру того же дня "Седой странник" ушёл из стокгольмской гавани.
По-шведски Фогель не понимал и пока мог быть только слугой при капитане. Хёгвальд поселил мальчика с матросами, чтобы тот быстрее научился новому языку, но маленький голландец оказался большим сорванцом, матросам не было от него покоя и уже через два дня Хёгвальду пришлось задуматься над тем, куда переселить своё сокровище. Он перевёл Яна в небольшое помещение, смежное со своей каютой. Теперь Фогель всегда был под рукой у хозяина.