Миа не стала дальше испытывать судьбу и нервы Джо. Она быстро попрощалась и с удовольствием вышла из дворца на свежий воздух. Вновь рожденное солнце мягко скользило своими лучиками по хрустальным ступенькам, высекая из них разноцветные блестящие искорки. Сильвио и Ариэль, ожидавшие ее у ворот, несказанно обрадовались Миа — их терпение было вознаграждено.
* * *
Если раньше Миа любила все делать в одиночку, привыкнув к тому, что ее устремления никому не понятны, то сейчас встреча с Сильвио и Ариэль принесла девушке не меньшую радость, чем им самим. Ариэль сразу бросилась ей на шею, а Сильвио, переминаясь с ноги на ногу, широко улыбался и что-то возбужденно рассказывал. Какое-то время все говорили одновременно, и никто друг друга не понимал, пока, воспользовавшись секундной паузой в общем гомоне, Миа решительно не заявила:
— Мне надо вам кое-что сказать… а уж потом мы придумаем, что делать дальше…
И не утаив ничего, девушка рассказала всю свою историю, начиная от момента сказочного путешествия сквозь миры, и заканчивая тем, что она узнала про дом миссис Чили и его обитателей.
Она закончила, и в воздухе на некоторое время повисла тишина. Сильвио, казалось, не был удивлен. Он производил впечатление абсолютно счастливого человека — такие мелочи, как путешествия между мирами сами по себе его интересовали мало. Другое дело Ариэль — обычно жизнерадостная и бойкая девушка никогда еще не была так далека от своего привычного состояния. Да и было над чем задуматься! Ее настоящая сестра уже неделю как сбежала в неизвестном направлении; точная копия сестры расхаживает по дому как ни в чем не бывало и рассказывает невероятные истории про жизнь в искусственном мире в окружении кукол (хотя, судя по скучным натурам околачивающимся в их доме, в это как раз можно было поверить); да и к тому же Сильвио, который и двух слов иногда сложить не может, как оказалось, знал об этом уже давно. Однако, были во всем этом с точки зрения Ариэль и обнадеживающие моменты. Во-первых, дело пахло настоящим приключением, во-вторых, ей не терпелось разыскать свою Мэрилин — она только сейчас поняла, как соскучилась за сестрой. Ну, а в-третьих, Ариэль, как и Миа, была страшно рада единомышленникам, первым в своей жизни.
Пока длился рассказ Миа, друзья неторопливо шли по направлению к дому. Солнце поднималось все выше и выше, но неприятная ранее пыльная и жаркая южная дорога внезапно перестала быть такой. И Миа догадалась, что защитный барьер, о котором говорила Аль, еще не включили. Что ж, это было им на руку. Они уже подходили к дому, когда Ариэль задала уже давно волнующий ее вопрос: