Когда-то давно Марк пообещал себе не верить в то, что нельзя доказать фактами. И до сих пор строго придерживался этого простого правила. По крайней мере, так он мог избежать страха, который раньше был его постоянным гостем. Когда родителей Марка не стало, мальчик воспринял это как самый большой и чудовищный в его жизни обман. Еще долгое время он ждал, что они вернутся, хотя его дед ничего не скрывал, и сразу же объяснил внуку, что произошло. Но Марк все равно верил, что однажды откроется дверь его комнаты, войдет мама и сядет на край кровати, точь в точь как это происходило раньше. Может, поправит одеяло, может, улыбнется ему, и расскажет какую-то увлекательную историю, или просто посидит рядом. А потом они с папой будут о чем-то беседовать на кухне. И успокоенный, всем довольный Марк заснет под звуки этой неспешной беседы. А потом как-то резко в один день мальчик понял, что этого не произойдет, и почти возненавидел родителей за обман, за то что они не вернулись, себя же начал презирать — как можно было так легко поверить, что они останутся с Марком навечно!
Следом за этим невеселым открытием пришел страх. Марк боялся всего — ночи с ее непонятными шорохами, дня с его бессмысленными законами, одноклассников вечно дразнящих его, деда, жалеющего его, и самого себя почему-то тоже. Но мальчик все же сумел овладеть этим страхом — он нашел свой критерий того, что имеет или не имеет права на существование, и строго этому критерию следовал. Мерилом подлинности оказались факты — как только Марк видел наглядные доказательства чего-то, он это что-то признавал как явление вполне реальное, с которым стоило считаться. Каким образом в эту стройную систему отсева всего "лишнего" просочилась привязанность к Миа, Марк так и не смог понять. Возможно, она была слишком приветливой с ним и напомнила ему маму, так что совсем маленький Марк внутри него, который с детским упрямством так и не перестал верить в чудесное возвращение, радостно встрепенулся, и заспешил ей навстречу. Возможно, так. А возможно, этому чему-то вообще не было объяснений, и Марк честно признал это как факт, и включил в свою систему реальности. Общение с Миа однако проделало значительную брешь в его защитной стене фактов и доказательств — было легче перечислить, в какие именно из небылиц Миа не верила, чем вспомнить все выдумки, принятые девочкой за чистую монету. И вот, сейчас эта брешь превратилась в огромную дыру, где впрочем, как он понимал, предстояло прожить не один день.
Тропинка, по которой шел Марк, все больше и больше углублялась в тропический лес, и мальчик, а вернее уже юноша, начал было опасаться, что ему придется вернуться — такими непроходимыми казались заросли. Благо с новым телом ему досталась отнюдь не стесняющая движений хитрым узлом завязанная набедренная повязка, и высокие сапоги из мягкой кожи — несмотря на жару, они не давали ногам ни вспотеть, ни устать. Практичность такого наряда Марк очень быстро оценил, когда несколько раз по щиколотку увяз в топкой жиже какого-то болота. Из болотца сразу же с громким жужжанием вылетели похожие на комаров насекомые и прицельно спланировали на его обутые ноги.