Слишком внимательно осмотрев комбинезон, приятель не скрывал сомнений:
– Казенное тело не выдали?
– Нет, личное.
– А наказ дали?
– Это что?
– Ну, что-нибудь сказали?
– Монах какой-то с кардиналом ругался, а потом приказал, чтобы он со мной разбирался сам. Но тот быстро смылся... Что-то не так?
Витька решительно выпрямился, натянул армейское кепи и строго приказал:
– Разберемся. Никуда не уходи, старик, – подмигнув искрометной шутке, пропал.
Толик похлопал по изгибам мотора, будто мотоцикл волновался больше него и требовал немедленного утешения. Кусок железа на самом деле, а вот дали имя – и, пожалуйста, помер как человек.
Было светло, свет шел ниоткуда и отовсюду. Вверху, где привычно располагаться звездам, солнцу или туче, простиралась покатая сфера оттенка нежного крем-брюле. Тишина на безветрии. Даже когти хищников не царапают матовую плитку.
Мягко ступая лапами, подошел раскормленный тигр, наклонил морду и уставился немигающим взглядом. Властелин леса, мечта любого таксидермиста, настоящий благородный царь джунглей, полоски блестят, аж переливаются. Такой проглотит – даже не поперхнется. Толик сделал то, чего на Том свете никогда бы не решился: протянул руку к хищной пасти и почесал за ушком. Шерсть упругая, как у живого. Стало немного страшно, мало ли, животное не до конца померло, но руку не отдернул, а мужественно спросил:
– Что, котик, скучаешь по джунглям?
– Базар фильтруй, в натуре, – ответил тигр в мозгах Толика, не разжимая пасти. Голос зверя был низким, но отчетливым. – Котик у помоек шляется.
– Извини... те, – Толик отдернул руку. – Уже привыкли... тут?
– Все путем, кореш, не тушуйся. – Тигр подставил загривок под чес. – И тебя обтешут.
Чтобы не показаться невежливым хищнику, хоть и мертвому, Толик попробовал завести непринужденный треп:
– И как здесь живется... То есть не живется, а это, как его... Ну, вы поняли?
– Нормалек. Работка непыльная, за жратвой шевелиться не надо, охотников нет, гон весной не тянет. Мне не впадлу.
Толик как раз собрался выяснить кое-какие детали устройства мироздания, но откуда ни возьмись объявился Витька, прогнал полосатого разбойника пинком и устроился на задке мотоцикла.
– Двигаем. Я договорился. Понял? Договорился. Тебя ждут, старик.
Обреченно взявшись руль, Толик спросил:
– Куда, шеф?
– Жми, – приказал Витька. – Я ротный, салага. Ротный. Вот так-то, старик.
Толик покорно крутанул ручку газа.
Парковые насаждения исчезли, выросла стена серого тумана. Как на шоссе.
– Приехали. – Витька спрыгнул. – Дальше сам, старик. Нельзя мне туда. Нельзя.