Зато нарисовалась личная проблема: он стал центром внимания.
Интерес к его скромной персоне разгорелся степным пожаром. Один за другим смокинги разглядывали, подмигивали, обменивались словечками, кивочками и мерзко хихикали. Казалось, над Тверской грохочет вопль: «Так вот кому хотел набить морду ангел!» Вмиг став популярным, Толик испытал предательское смущение, не зная, как подобает держаться молодому ангелу: отвечать улыбками, швырнуть камень или скроить постную морду, дескать, ничего не вижу, я тут ни при чем.
Усиленное внимание крепко достало. Толкнув Мусика, он двинулся, куда глаза глядят. Нарочно по-простому, как будто не мог теперь иначе. Но это не спасло. Каждый встречный ангел считал своим долгом выразить удивление, восторг или полное восхищение такой редкой персоной. Хоть автографы не просили.
Устав звездить, спрятался в знакомом кафе.
Столики полнились. Женщины сидели с женщинами или тенями. Все было на месте. Только исчез знакомый дух: молотого кофе вперемешку с въевшимся коктейлем табачных дымов, молочной пенки и разлитых ликеров. Мягкая музыка и полусвет, беганье запаренных официантов, щелчки кассы, звон блюдец и даже чмоки по диванчикам только острее напомнили: знакомое стало иным.
Отставив Мусика в угол, Тиль побрел искать, где бы пристроить тело или то, что от него осталось. Его тихо окликнули.
На подоконнике устроилась парочка в смокингах, дружелюбно подзывая.
– Как делишки, новичок? – конопатый ангел с рыжим вихром подмигнул.
– Уже просек фишку? – поддержал бритый с поломанной челюстью.
Тиль постарался избежать неловкости:
– Да, много любопытного.
Рыжий шаловливо погрозил пальчиком:
– О, хитрец! Да ты прирожденный ангел, не правда ли, 1048-й?
– О, да, 1047-й, ты прав! Чистый талант.
– Признайся, талант, умеешь видеть досье?
– А варианты различать научился?
Таким беспомощным Толик пребывал на экзамене первой сессии, когда еще не умел покупать нужные оценки. Он тотально не понимал, про что распинаются эти двое. Словно нарочно, на опытных коллег напало вдохновение:
– Как тебе наш мирок?
– А овечки?
– Не правда ли, они отвратительны?
– Не находишь, что это мерзейшее из возможных местечек?
Нумерованные тараторили без удержу. Тиль испытывал свое терпение на прочность: сказать было нечего и деваться некуда.
Пресытившись забавой, ангелы довольно улыбались.
– Ничего, малой, не тушуйся, – подбодрил рыжий.
– Все через это проходили, – согласился лысый.
– Выдержишь, парень. Не бойся, дальше ада не пошлют.
– Главное – вовремя понять главное.
– Так ты умеешь видеть досье?
Пришлось честно признать: не понимает, о чем речь.