Там за неубранным столом с остатками жалкой петроградской еды сидел человек, одетый в перетянутую ремнями кожанку, в кожаной фуражке со звездой.
Это был чекист! Гордеев резко послал руку под полушубок.
– Успокойтесь! – взял его за локоть подполковник. – Эдак, по своим стреляя, много не навоюем! Сейчас дам вату, бинт… Обмойтесь пока.
Человек в кожанке, спокойно закусывая и не обернувшись к Гордееву, низким, хриплым голосом спросил:
– Хвоста за собой, случаем, не притащили?
Гордеев не ответил. Склонился к умывальнику. Отмыв от крови голову, начал прилаживать повязку.
– Видать, вам на роду написано долго жить, – сказал подполковник. – Возьми пуля на сантиметр в сторону и… Прошу к столу, закусите, чем бог послал.
Гордеев, однако, к столу не спешил – бросил на человека в кожанке колючий, недоверчивый взгляд:
– Кто это?
– Благодетель ваш. Когда б не он, сидеть бы вам сейчас в подвале на Гороховой!
– Этого я не допустил бы, – усмехнулся тот, в кожанке. – Скорее отправил бы в мертвецкую, чем к нам на Гороховую! – Он приподнялся со стула, пробасил: – Гаврюша.
– Прямо так прикажете величать? – зло спросил Гордеев.
– Хватит и клички! Вполне под стать всей жизни собачьей…
– Вас могли взять голыми руками, если бы не наш Гаврюша, – продолжал объяснять русоголовый подполковник. – Он увидел, с какой беспечностью прете вы прямо в засаду, и дважды выстрелил, чтобы предупредить вас.
– Хорошенькое предупреждение! – буркнул Гордеев, осторожно трогая повязку. – Покорнейше благодарю!
– Это не моя работа, – хмыкнул Гаврюша. – Я в сторону палил. Но давайте о деле…
– Прежде всего надо выяснить, куда ваши друзья-чекисты вывезли баронессу, – сказал Гордеев.
– Уже выяснил, – спокойно пробасил Гаврюша. – За городом она, на даче. Охрана – всего трое.
– Ну, господин Гаврюша!.. Нет слов! Это вам зачтется. Если бы вы мне еще и генерала Казакова помогли найти…
– Сие и вовсе не тайна: арестован, на Гороховой пребывает.
Гордеев почувствовал, что близок к панике: главный и чрезвычайно опасный свидетель теперь недосягаем.
«Надо кончать! – сказал он себе. – В конце концов, если даже генерал продастся чекистам, что он может доказать? Поздно будет им перед всем белым светом оправдываться!»
Подполковник тем временем подошел к столу, плеснул в стакан мутноватой жидкости, выпил и захрустел огурцом.
– Прекратите жрать! – закричал Гордеев.
– Да? – Подполковник удивленно посмотрел на него. – Забываетесь, милейший! Мне не нравится ваш тон.
– А мне не нравится ваше отношение к порученному делу!
– Его поручили вам. Я же согласился по силе и возможности вам помочь. – И, подумав, добавил: – Советами. Я, при всех моих грехах, не палач.