Лаше начал отставать.
Поезд выбрался из-под сумеречного вокзального навеса и, продолжая разгоняться, побежал по солнечной, с грязными снежными заплатами земле; полковник все еще стоял на ступенях вагона, подняв руку в прощальном жесте.
– Кланяйтесь там… России! – сказал Лаше, зная, что полковник уже не услышит его.
Но Сычев понял, точнее, угадал последние слова патрона.
– Всенепременно!.. – ответил он. – Всенепременно!
…Прибыв в Севастополь, Сычев встретился с начальником объединенной морской и сухопутной контрразведки полковником Татищевым. Не тратя лишних слов, вручил ему письмо. Даже не письмо, а записку, короткую и сухую. Но тон ее был начальственный, приказной:
«Князь! Окажите подателю сего любую помощь, какая ему понадобится. М. б. X. Л.»…
Среди штабных офицеров ходил слух, что Татищев вовсе не был князем. Будто бы когда-то давно мелкий агент контрразведки жандармский ротмистр то ли Рукосуев, то ли Сухоруков из-за своей режущей ухо фамилии получил в своем департаменте звучный псевдоним и таким образом примазался к известному клану князей Татищевых. И будто бы его давний начальник (говорили, что это был не лишенный остроумия подполковник Климович) таким псевдонимом хотел подчеркнуть склонность ротмистра к незаконному обогащению. Ибо известно, что «тать», «татище» на Руси означало «вор», «ворище».
Так ли это, нет ли – кто теперь скажет. Да и кому нужно в это смутное время докапываться до истины?
Впрочем, и Татищевы повели свою замечательную фамилию не от святых праведников. Новгородский наместник Василий Юрьевич еще в начале пятнадцатого века, служа государю и великому князю Василию Первому, сыну Дмитрия Донского, похищал новгородских свободолюбцев и тайно отсылал их на расправу господину своему – отчего и получил в вольном городе кличку Татище.
Темна вода во облацех! Сегодня ты убивец и вор, а через триста лет дети твои – ученые и меценаты, и фамилию свою произносят с гордостью. Должно быть, и новоиспеченного Татищева эта мысль вдохновляла во всех его делишках.
– Рад оказать услугу, – сказал гостю Татищев. – Как Хаджет? Здоров ли? Давно не виделись. Что в Париже?
Сычев, полностью подтверждая свою фамилию, немигающе смотрел на него, и Татищев неуютно поежился, замолчал.
– Хаджет Лаше здоров. О Париже – как-нибудь в другой раз, – ровным, бесстрастным голосом сказал наконец Сычев. – Сейчас же – о деле.
– Да-да! Конечно! – согласился Татищев.
Человек далеко не робкого десятка, он и сам не понимал, что с ним происходит в обществе Сычева. От этого человека веяло холодом недоверия и подозрительности. Серые, почти белесые глаза его были словно отражением того мира, которому практически открыто служил Лаше и тайно, но столь же верно он, Татищев. Этот мир назывался просто: деловые круги.