– А ты, мой дорогой друг, отправляйся спать. Скоро нам понадобятся все силы.
– Но…
– Никаких "но", Жозе. Иди спать – это приказ. Ты мне нужен свежим, – и, уже направляясь к выходу, Альверде добавил:
– Минимум десять часов. Можешь поспать здесь, если хочешь.
Закрывающий дверь президент не видел, что его министр обороны уже отключился.
4 октября 1946 года.
США, г. Вашингтон.
Собравшиеся в небольшом зале люди были мрачны и неразговорчивы. Висящая на стене крупномасштабная карта европейского ТВД, являвшаяся почти точной копией карт Пентагона, вызывала полные ненависти и разочарования взгляды.
Появление длинного худого старика в застегнутом наглухо пальто вызвало некоторое оживление.
Разгладив редкие седые волосы, он решительно прошел через всю комнату. Сел во главе стола, небрежным движением бросив шляпу на его поверхность. Пару раз стукнул тростью по полу, добиваясь тишины.
Долго этого ждать ему не пришлось – меньше чем через полминуты он получил все внимание собравшихся.
– Что, обосрались? – язвительно прохрипел старик. – Поняли, что вляпались в полное дерьмо – и теперь хотите разрыдаться и заплакать, словно маленькая девочка в розовом платье, вопящая "Мама"? Можете не отвечать, – он внимательно оглядел сидящих за столом людей. Кто-то понуро склонил голову, кто-то наоборот держался гордо. Но глаза… в глазах плескался страх.
– Вот и нашему дорогому президенту тоже пора менять штанишки. Он тут недалече заявил, что мы должны уйти из Европы. Более того, он после потерь бомбардировщиков над этой долбанной Бразилией еще и насчет нее уже не уверен. Мир хочет со всеми заключить.
– А я вам говорил!!! Я говорил еще тогда, что нам нужно больше времени, чтобы подготовиться! – толстый коротышка, несколько похудевший со времен последней встречи джентльменов, врезал пухлым кулаком по столу. – Ведь было понятно, что мы не готовы! Мы тратили миллиарды на эти тупые исследования всякой хрени вроде атомного оружия или антигравитационных двигателей. Какие были аргументы за это? То, что Советы тоже работают над этими проектами? Что-то незаметно! – голос толстяка все повышался, грозя сорваться на визг. – А результат? Мы позорно отстали в реактивных двигателях и ракетах!! А чем может похвастать проект "Манхэттен"? Чем, я вас спра…
– Успехом, – внезапно каркнул старик, оборвав коротышку на полуслове. – Яйцеголовым, наконец, удалось запустить реакцию.
Ухмылка, появившаяся на его лице, расплывалась все шире, пока не превратилась в злобный оскал. Крючковатый нос дополнял картину, делаю мужчину похожим на грифа.