– Чего сказал-то? – вздрогнул Кит.
– То не я, то классика! – Микоша поднял вверх указательный палец. – Не нравится, скажу по-другому: как же я вас люблю, дорогие мои соседи и их дорогие товарищи гости! Вот за это и выпьем. За любовь! – гаркнул он.
Не успел Микоша поднести рюмку ко рту, как раздался стук в дверь.
– Кого там несет? – удивленно спросила Лидия. – В такую-то погоду!
– Еще гости? – предположила Машенька.
– Мы никого не ждем, – сурово сказала именинница.
– А Хватовы? – напомнил Лева.
– Они не пойдут, у них кабанчик, – тут же заступился за Хватовых Микоша. – И брага выхаживалась, сам видел. Нынче гнать будут, – мечтательно сказал он. – На первак не позовут, так я завтра на остаточки нагряну. Не, точно не Хватовы.
– А кто? – переглянулись женщины.
– Я посмотрю, – встал из-за стола Кит.
– Осторожнее там, – предупредила его Лидия.
– А пойдемте все! – предложил Лева и тоже встал.
– Все так все. Имеются в виду мужчины, бабам там делать нечего. Ну, за нас, за мужчин! Походную, так сказать. – Микоша махом опрокинул рюмку водки и, путаясь в ногах, стал вылезать из-за стола.
– Машенька, и в самом деле, останься здесь со мной, – попросила Лидия. – Они сами разберутся.
– А если это он? – вздрогнула девушка.
– Он один, а нас много. Не волнуйся, девочка.
Она подошла к Машеньке и положила руки ей на плечи. Так, стоя у нее за спиной, Лидия неотрывно смотрела на цветастую занавеску и ждала. Лицо у нее было странное.
– Я вовсе не волнуюсь, – сказала Машенька. – То есть мое волнение… Ты знаешь, отчего оно… Я просто вспомнила…
– Не думай об этом. Все в прошлом.
– Он пришел, чтобы напомнить нам о прошлом, – вздрогнула Машенька.
– Все будет хорошо. – Лидия ласково погладила ее нежные плечи под белым свитером. – Может быть, это и не он вовсе? Валя Хватова зашла муки спросить для пирога. Или поздравить меня решила. По-соседски.
Когда же в сенях послышались топот ног и взволнованные голоса, среди которых не было женского, похожего на Валин, Лидия вздрогнула и глухо сказала:
– Неужели случилось?
Какое-то время она не трогалась с места. Машенька тоже не шевелилась. Обе молчали. В сенях меж тем шла какая-то возня. Потом в кухню заглянул Кит и крикнул:
– Куда его?
– Кого? – тупо переспросила Лидия.
– Да мужика! Ввалился в дом, еле дышит.
– Да ты войди. Что стал в дверях?
Хлопнула дверь, Кит заглянул за занавеску и спросил:
– Делать-то с ним что?
– С кем?
– С мужиком!
– С каким мужиком?
– Да который пришел! Что ты как не в себе! По пятому разу спрашиваешь!
– А что он говорит?
– Да ничего не говорит. Я ж сказал: еле дышит. Замерз.