То, что мне рассказал негр, возбудило мое любопытство еще больше. Несмотря на нежелание показаться ему нескромным, я не мог перестать его спрашивать.
- А часто бывает мистер Брадлей у твоего господина?
- Это зависит...
- От чего?
- От времени года.
- Ты хочешь сказать, что он чаще бывает в какое-то одно время года?
- Да.
Джек становился уже неразговорчивым. Приходилось допытываться и выжимать из него слова.
- Вероятно, он бывает чаще тогда, когда у него здесь дела?
- Вероятно. Летом он бывает редко, раз или два за все время. Но зимой другое дело. Говорят, у масса Брадлея бывает в это время много дел в Новом Орлеане.
- Но если б у него было много дел, так ему некогда было бы бывать здесь.
- А он находит время, - сердито заметил негр.
- Как же и когда?
- Да, по правде сказать, когда сестра масса Генри здесь, так и он бывает вот что!
Хотя я и был к этому приготовлен, но все-таки это поразило меня настолько, что я насилу мог скрыть это от моего собеседника. Немного справившись с собой, я спросил с беззаботным видом:
- Он, вероятно, жених мисс Вудлей?
- Может - да, а может и нет.
Я счел неосторожным продолжать свои вопросы. Впрочем, мне и самому тяжело было говорить об этом.
Да и что для меня была мисс Вудлей? Чувствовал ли я к ней что-нибудь, кроме искренней дружбы? К чему мне было вмешиваться в дела, которые меня не касались? Корнелия Вудлей - не ребенок. Если она позволила любить себя этой подозрительной личности или даже сама любит Брадлея - к чему мне-то ввязываться? И она и ее братья были мне чужими. Я не имел права давать им советов, и из их ласкового приема вовсе не следовало, что они должны руководствоваться моим мнением.
Конечно, мне лучше всего было избежать всякого вмешательства в это дело, а для этого оседлать лошадь и уехать.
Это несколько изменило бы мою программу, но этого требовали обстоятельства. Перспектива увидеться снова с мисс Вудлей, такая приятная прежде, теперь была для меня тяжела. Обещание, которое я ей дал, не имело особой важности, и я легко мог его не сдержать, да и она не должна была особо на это обижаться.
Эти грустные размышления были прерваны восклицаньем моего спутника:
- Когда говорят о дьяволе, то видят его хвост. Однако теперь мы, может быть, увидим и ангела.
- Ангела? Что ты говоришь, Джек?
- Посмотрите туда: что вы там видите, масса?
- Пароход.
- Ну, так вот на этом пароходе и находится ангел. Я уверен, что она там.
- Ничего не понимаю.
- Да что же тут непонятного, масса? Видите, пароход остановился около плантации масса Генри?