— …корабль лишился одного двигателя! Смотрите, что делает его товарищ! Это невероятно!!! …Ура!!! Смотрите, он забрал пилота и сейчас уходит на форсаже!!! А его не достают!!!
Самого момента сумасшедшего прыжка пилота подбитого «Кречета» навстречу летящей к нему машине на изображении видно не было. Но маленькие вспышки сопел реактивного ранца, синяя полоса визуализации, подрисованная искином студии, и сгенерированное им же изображение смотрелись запредельно страшно. Особенно для того, кто знал, на каких скоростях двигались оба их корабля.
«Интересно, с какой же перегрузкой тормозил его напарник? — промелькнуло в голове. — Нет, определенно, те, кто их учил, — гении. Нам тоже нужны такие…»
…Следующие часа три после потери одного из кораблей Демоны не летали. Вообще. За это время новостной канал «Эльта-три» получил более двадцати миллионов интерактивных вопросов от перепуганной их бездействием аудитории. Несмотря на наличие в Галанете сотен роликов, на которых можно было рассмотреть потрепанные «Кречеты», неподвижно замершие на посадочном столе Ключа-четыре, население Квидли требовало информацию о судьбе пилота сбитого корабля. Слухи о его смерти и тяжелом ранении двух других Демонов множились с такой скоростью, что даже сказались на боевом духе объединенного флота ВКС: линейные корабли ушли в глухую оборону, а истребители и минные заградители, до этого сновавшие между ними, сместились к орбитальным крепостям. И командование объединенным флотом устроило мини-пресс-конференцию.
— Дамы и господа! Причин для паники нет! — На лице полковника Лисина, командующего Двенадцатым флотом ВКС, играла растерянная улыбка. — Все три Демона живы и здоровы! В настоящее время они отдыхают в своих кораблях… Спят, понимаете?! — внезапно заорал он, заметив сомнение в глазах ведущего, сидящего в столичной студии. — Сорок два часа непрерывных боев! И еще почти сутки — в системе Лагоса. Может, не будем им мешать?
— Да. конечно… — покраснев до корней волос, шепотом ответил ведущий. Словно кто-то из Демонов мог его слышать… — Пусть спят… Просто… мы за них волновались…
Глава 33
ГЕНЕРАЛ ХАРИТОНОВ
Орбита Лагоса-два напоминала кладбище старых кораблей. Или обычную свалку. Пока линкор «Иван Грозный» на малом ходу протискивался сквозь россыпь разномастных обломков, генерал пытался оценить ущерб, нанесенный Циклопами. Как ни странно, обе орбитальные крепости планеты были Относительно целы — если можно считать целым истерзанные близкими взрывами бронеплиты, оплавленные элементы конструкций и глубокие проломы на месте некоторых посадочных столов. Впрочем, выполнять свою основную функцию они еще могли, значит, пребывали на боевом посту. А вот с машинами Шестого флота дело обстояло намного хуже — смотреть на два с небольшим десятка крейсеров и эсминцев, которые вернулись из системы Арлина, было больно. Практически все они требовали серьезного ремонта и выглядели просто кошмарно. Однако подавленности или уныния в системе не чувствовалось. Диспетчеры Ключей работали, как часы, два звена «Торнадо» патрулировали в разных концах системы, а четыре ремонтных дока, висящих на орбите планеты, пахали на износ. Для того чтобы дождаться свободного посадочного коридора, потребовалось почти двадцать минут — между космодромом Лагоса-два и ближним космосом непрерывно сновали грузовые лихтеры, и вклиниться в их ряды оказалось довольно сложно…