От воды донесся странный лающий звук. Лина наконец перевела взгляд на пруд - и увидела маленькое существо, высунувшееся из воды.
- Это никакая не змея!
Выдра снова тявкнула, колотя по воде симпатичными перепончатыми лапами.
Лина поспешила выбраться из укрытия, то есть из-за спины Гадеса. Присев рядом с темным богом на корточки, она восторженно сказала:
- По-моему, это самое прелестное существо на свете!
- Только не говори этого Ориону, - предостерег ее Гадес. - Он уверен, что именно он твой любимчик.
Лина, на мгновение прижавшись плечом к его плечу, наклонилась к воде и пощекотала животик выдры.
- Орион - мой любимый конь. А эта малышка может быть моей любимой выдрой.
От прикосновения Лины выдра разразилась щенячьим визгом и фырканьем и завертелась в воде так, что во все стороны полетели фонтаны брызг; потом зверек стремительно бросился к краю пруда и исчез в маленьком водопаде.
- Я не хотела ее напугать.
Гадес улыбнулся, видя разочарование богини, и смахнул каплю воды с ее щеки.
- Ты ее и не напугала, милая. Просто выдры в Элизиуме ужасно застенчивы. Даже я никогда не видел их так близко. И уж конечно, ни к одной из них не прикасался.
Лина задумчиво посмотрела туда, где исчез прелестный зверек.
- А ты можешь заставить ее вернуться? Ты ведь бог.
Гадес расхохотался.
- Будучи богом мудрым, я знаю, что лучше не вмешиваться в естественный ход событий. К тому же ты преуспела гораздо больше в общении с этой малышкой, ты ее очаровала. Это ты звериная чародейка, а не я.
- Я вообще-то совсем не чародейка, - возразила Лина. - Я просто люблю животных, и они меня тоже любят.
- Млекопитающие, - уточнил Гадес, отводя с ее лица длинную прядь волос.
Лина наклонила голову, чтобы коснуться его руки щекой.
- Может быть, именно поэтому ты и меня зачаровала, волшебница. - Гадес осторожно провел большим пальцем по ее пухлой нижней губе.
- Никого другого я не хотела бы зачаровать больше, чем тебя, - услышала Лина собственный голос.
Она наклонилась вперед, навстречу его поцелую.
И когда что-то толкнуло ее в спину, она не вздрогнула, не вскрикнула и не оглянулась. Она просто протянула руку и не глядя погладила морду Ориона.
- Знаешь, люди несведущие могли бы подумать, что Подземный мир - идеальное место для тишины и уединения.
Гадес нахмурился, покосившись на жеребца.
- Они бы здорово ошиблись.
Орион фыркнул и встряхнул головой, потом снова ткнул Лину носом, обдав теплым дыханием ее шею.
Лина ухватилась за шелковую гриву, и Орион вскинул голову, помогая ей подняться на ноги.
Гадес сердито посмотрел на жеребца. Лина наклонилась, взяла Гадеса за руку и потянула; ему поневоле пришлось встать.