- Но она так молода!
Я почувствовала, как смягчается мой взгляд, устремленный на Персефону, прыгавшую через узенький ручеек, проводящую рукой по последним, увядающим полевым цветам. Их стебли сразу же выпрямлялись, наполнялись соками и пышно расцветали. Несмотря на свои ошибки, Персефона была так прелестна, так полна весельем и жизнью… Конечно, я любила ее всем сердцем. Я часто гадала, не моя ли собственная излишняя привязанность мешала ей повзрослеть и стать богиней в собственных владениях. Я расправила плечи. В последний раз я буду учить свою дочь летать.
- Она богиня.
- Ей это не понравится.
Я еще крепче стиснула зубы и процедила:
- Персефона повинуется моему приказу.
Эйрин открыла рот, как будто хотела заговорить, потом, похоже, передумала и сделала большой глоток вина.
Я вздохнула.
- Ты знаешь, что можешь высказать мне все, что у тебя на уме.
- Я просто подумала, что не в том дело, повинуется ли Персефона твоему приказу, а в том… - Она замялась.
- Ох, говори же! Скажи, о чем ты подумала!
Эйрин чувствовала себя неловко.
- Деметра, ты знаешь, что я люблю Персефону, как родное дитя…
Я нетерпеливо кивнула.
- Да-да, конечно!
- Она прелестна и полна жизни, но ей не хватает глубины… Я не думаю, что она достаточно взрослая для того, чтобы стать богиней Подземного мира.
Я хотела возразить, но мудрость удержала мой язык. Эйрин была права. Персефона была чудесной юной богиней, но ее жизнь протекала слишком беззаботно, ее слишком баловали. И виновата в этом была я. Моя легкомысленная дочь была доказательством того, что даже богини ошибаются, становясь родителями.
- Согласна, моя старая подруга. Прежде чем Персефона станет богиней царства мертвых, она должна повзрослеть.
- Может, отослать ее на время к Афине? - предложила Эйрин.
- Нет, это значит лишь научить ее совать нос в чужие дела.
- К Диане?
Я фыркнула.
- Пожалуй, нет. Мне бы хотелось когда-нибудь обзавестись внуками. - Я прищурилась. - Нет, моя дочь должна стать взрослой и увидеть, что жизнь не всегда полна олимпийских наслаждений и роскоши. Она должна научиться ответственности, но пока она обладает силой богини, пока она понимает, что она моя дочь, она никогда не научится…
И вдруг я поняла, что именно я должна сделать.
- Моя леди?
- Есть только одно место, где Персефона может действительно научиться быть богиней. Это место, где ей придется прежде всего научиться быть женщиной.
Эйрин отшатнулась, ее лицо исказилось ужасом, когда она начала понимать.
- Но ты не отошлешь ее туда!
- О да. «Туда» - это как раз то место, куда я ее отправлю.