Окна зала были забраны массивными решетками, в самом зале находилось множество разнообразнейших приспособлений, в коих мой изощренный технический ум без труда признал примитивные, но действенные орудия пыток. Если Ив не ошибался, то скоро мне придется с ними познакомиться. Впрочем, не только с ними...
Меня усадили в большое металлическое кресло, стражники встали у дверей. Два человека в кожаных фартуках ремнями примотали мои руки к подлокотникам. Наверняка эти люди были подручными пресловутого Мастера. Я почувствовал себя весьма неуютно.
— У Иова свежий эль появился, — сказал один из подручных. Он был довольно щуплым, его прыщавое лицо выражало скуку. — Сходим вечером?
— Отчего не сходить... — зевнул его коллега, невысокого роста толстячок. — Сходим...
— Надо и Гарта позвать. Он уже отлежался.
— А чего с ним? — спросил толстяк. — Болел?
— Ага. Сдуру к Эльвире полез.
— Понятно, — кивнул толстяк. — Сглазила ведьма?
— Не то слово — неделю корчился. С ней лучше не связываться...
— Это точно, — согласился толстяк. — Я в прошлом месяце ее по заднице шлепнул, так мне потом так спину скрутило, не приведи Господи. Пришлось извиняться.
— И что?
— Что, сразу отпустило.
— Ведьма — она и есть ведьма, — подытожил разговор первый подручный. — Ее бы к нам сюда, уж мы бы позабавились. О, Мастер идет...
Я вздрогнул, представив, какое чудовище сейчас появится. Мое разгоряченное воображение рисовало огромного полуголого мясника в заляпанном кровью кожаном фартуке, с большими волосатыми лапами. Именно поэтому, увидев Мастера, я даже слегка разочаровался.
— И кто же тут у нас сегодня? — спросил Мастер, подходя ближе. — Ай, какой симпатичный... Надо же...
Мастером оказался человек лет шестидесяти. Он был невысок ростом, худощав и лысоват, его впалые щеки заросли густой щетиной. Его явно мучила одышка, к тому же он заметно хромал на левую ногу. На нем были старая серая рубаха с обтрепанными рукавами, кожаная безрукавка неопределенного цвета, вытертые штаны. Обут он был в короткие кожаные сапоги, в руках держал посох, на который тяжело опирался при ходьбе.
Самым примечательным в этом человеке оказались его глаза: даже когда Мастер улыбался, они оставались холодными и блеклыми, словно затянутыми тусклой серой пеленой. Заглянув Мастеру в глаза, я невольно побледнел: от этого человека можно ожидать чего угодно.
— Жалко... Ай, как жалко-то... — сказал Мастер, его подручные подобострастно захихикали.— А что делать? Гасклиты хуже чумы. Давим их, давим, а они все лезут и лезут. Дучо, приготовь инструменты...