В каком-то смысле ее ребенок мог бы стать ее пропуском туда. Джейк добр, но эта доброта может обернуться ужасающей жестокостью: его семья всегда будет перед ее глазами, но она никогда не станет ее частью. Единственный путь к тому, чтобы стать настоящими членами семьи, для нее и ее ребенка заключался в женитьбе Джейка на ней. Но она ни за что не станет его загонять в западню брака. Брак не должен быть ловушкой. Ни для кого.
Ей было больно глядеть на него. Она пыталась перенести свое внимание на кого-нибудь другого, но ее взгляд снова и снова, как прикованный, возвращался к Джейку. Отец ее ребенка, ставший им случайно. Он даже не знает, что в ней все время растет частичка его. Правильно ли она делает, что не хочет рассказывать ему об этом? Не будет ли лучше для всех, если она просто тихо исчезнет из его жизни?
Она не знала.
Ей казалось, что она уже ничего не знает.
Она тонула в хаосе. Но не том счастливом хаосе, который заполнял дом Картеров на Рождество. Нет, это был мрачный, темный хаос, несущий шаткую неуверенность в себе.
Игра закончилась. Адам и Натан уступили победу Джейку и Рут. Вот Джейк направляется к ней, предлагая ей тоже поиграть.
Ей придется найти ответ.
— Победители выбирают! — громко объявил Джейк. — Эми и я вызываем Рут и Мартина.
— Пожалуйста, мой мальчик, — со стоном проговорил старший брат, Натан. — Лично я иду выпить чего-нибудь прохладного.
— Я тоже, — присоединился Адам. — Желательно в бассейне.
— Вот они, признаки наступающей старости, — поддразнил Джейк.
— Ты сейчас получишь свое, — пообещал Натан. — Мартин просто сметет тебя с корта.
— Ха! Вы еще не знаете мою Эми! Мою Эми… - И ослепительная улыбка, которую он послал ей… Смятение захлестнуло ее.
— Только не я, Джейк, — слабо запротестовала она. — Лучше возьми в партнерши Грейс. Я должна уже идти. — Она встала, готовясь попрощаться со всеми.
— Идти? — Он не верил своим ушам.
— Это был чудесный день…
— Но он еще не закончился, — быстро возразил он. — Мы устроим пикник около семи и…
— Извини, но я не могу остаться.
— Почему? — вмешалась Рут. — Эми, ты нам нужна, чтобы уравновесить соотношение сил на вечеринке.
Эми с трудом выдавила улыбку.
— Дело в том, что у меня жутко болит голова. Видимо, я выпила слишком много шампанского за обедом. Пожалуйста, не обижайтесь.
Элизабет Картер вскочила со стула.
— Эми, вам нужно было мне об этом сказать. Я сейчас принесу таблетки.
— Ты можешь прилечь, — предложила Рут.
— Нет, пожалуйста… — Эми протянула руку, чтобы остановить мать Джейка, не замечая, что ее взгляд выражает боль и тоску. — Разрешите мне уйти. Хорошо?