Он сунул практиканту пару мятых бумажек, торжественно потряс руку и сказал, заглядывая в глаза:
– Удачи!
Гильзе сразу не понравилось это задание. По указанному адресу, в лесистой местности неподалеку от МКАДа оказался роскошный особняк, скрывавшийся за мощным четырехметровым забором. Куда ни глянь – всюду видеокамеры. На фоне всего этого терялась даже сосновая роща, частично охваченная забором.
Едва такси затормозило возле огромных ворот, у машины возникло двое охранников самого зверского вида. Черные лоснящиеся костюмы на них, казалось, вот-вот лопнут под давлением мускулатуры.
– Як Эдуарду Петровичу… – робко сообщил Гильза.
– Вас ждут, – голосом Терминатора отозвался один из охранников. – Пройдемте!
Гильзу провели через обширный участок, исчерченный дорожками из разноцветной плитки, мимо аккуратно стриженых газонов, фонтанов и бассейнов, мимо стоянки каких-то совершенно невероятных автомобилей.
Дом надвигался величественно, все больше загораживая небо. Сама архитектура его невольно вызывала беспокойство. Здание было трехэтажное, насыщенное ломаными линиями в тщетной попытке совместить барочную классику с чем-то чуждым человеческому глазу. В доме вообще ощущалось что-то не вполне человеческое. Гильза сразу отметил про себя, что ни за что бы не стал жить здесь.
Впрочем, ему никто и не предлагал.
Его пропустили в неприметную дверь «черного хода», поднялись с ним по крутой винтовой лестнице и легонько подтолкнули в спину. Гильза обернулся: сзади, скрипнув, щелкнул замок.
– Да, да? – вяло произнес мужской голос.
Перед глазами была спинка низкого кресла какого-то футуристического дизайна.
– Эдуард Петрович? – проговорил Гильза. – Здравствуйте. Я от ИО.
Кресло бесшумно повернулось.
В нем сидел полноватый мужчина лет пятидесяти, в махровом халате и тапочках. Волосы его были растрепанные и мокрые, по лицу сбегали капельки воды, словно человек только что вышел из душа.
Это лицо показалось Гильзе неуловимо знакомым. Скорее всего, он видел его в новостях.
– Прошу! – хозяин указал на такое же кресло напротив.
Наверное, следовало просто передать то, что сказал Хитрук и поспешить убраться, но предложение хозяина звучало слишком настойчивым. Видимо, он не привык к возражениям.
Гильза послушно уселся напротив.
Хозяин вытер лицо огромным полотенцем, которое тут же небрежно бросил на пол, посмотрел на юношу странным, будто не видящим взглядом.
И заговорил:
– Вот ты – молодой человек. Скажи, только честно, за кого ты голосовал?
Гильза ощутил, как у него вытягивается лицо. Никто еще не задавал ему таких вопросов. Он вежливо ответил: