– С чего ты взял? – Она все же уселась в кресло, и в глазах ее вспыхнуло озорство. – Мужчины подчас ведут себя странно… Но в данном случае мне надо бы радоваться, что в его жизни так своевременно появилась Лиззи.
– Итак, вы расстались навеки?
– Отчего же? Мы договорились переписываться и оставаться добрыми друзьями. Впрочем, если Люк не напишет мне, я не особенно огорчусь.
Фред допил свое пиво, помолчал и тихо заметил:
– Было бы лучше, Элли, если бы друзьями остались мы. Кстати, в надежде на это я и примчался сюда.
Рука Хелен дрогнула, и несколько капель вина пролилось ей на колени. Значит, он все-таки выслеживал ее!
– Что ты опять затеваешь? – неуверенно спросила она, стряхивая пролитое вино с джинсовой ткани. – Разве мы не выяснили отношения?
– Не совсем.
– А мне кажется, ты наговорил даже больше, чем требовалось, – проворчала она, вспомнив, как безжалостно Фред подтвердил необратимость их разрыва.
– Ты же сама видишь, что мы так и не смогли расстаться по-настоящему. А это произошло в немалой степени потому, дорогая моя, что я озабочен твоей судьбой и думаю о тебе гораздо больше, чем раньше.
Он бросил выразительный взгляд на ее одежду, бейсболку и очки.
Хелен тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.
– Ах, ты об этом… Лучше бы я тебе ничего не говорила.
– А твоя мать знает об этих проблемах?
– Да. – Она помолчала. – Что ж, возможно, нам с тобой действительно стоит кое-что обсудить… Кстати, как ты намерен поступить с Флер?
– А что здесь обсуждать? – удивился Фред.
– Не уверена, что она с радостью воспримет известие о нашей с тобой дружбе или о том, к примеру, что в данный момент мы с тобой оказались вместе, – насмешливо пробормотала Хелен.
– Не беспокойся, милая, здесь ей не удастся вылить на мою бедную голову бутылку шампанского.
Хелен поморщилась.
– Ты же сам говорил, что Флер умеет играть в эти игры. Кстати, что ты имел в виду – отношения, которые ни к чему не обязывают? А если ты заблуждался?
– Ты права, я действительно заблуждался, – согласно кивнул он. – Поэтому Флер и находится сейчас очень далеко отсюда.
– Но почему?… Не понимаю… – растерянно проговорила Хелен.
Он пожал плечами и пристально всмотрелся в пивную кружку.
– Флер – подруга моей сестры, – пояснил он, не поднимая глаз. – Они вместе ходили в школу, так что я знаю ее с детства. В один прекрасный день, уже после того, как мы с тобой расстались, я случайно столкнулся с ней, и выяснилось, что она оказалась в такой же ситуации, как и я. Грубо говоря, ее тоже бросили.
– Я тебя не бросала, – возразила Хелен.
– Правда? А я, по правде говоря, чувствовал себя брошенным.