— Разденьтесь, девушки, покажите, на что вы способны, владелец публичного дома астероида третьей планеты Империи Ен-Би придирчиво разглядывал проституток.
— Пройдитесь!
Зазвучала музыка, и красотки, разом повернувшись, продефилировали по сцене.
Все было как на обычном конкурсе красоты, с той лишь разницей, что выбиралась не королева, а исполнительница секретного задания. Ей предстояло посетить планету Земля и доставить оттуда семя Гомо сапиенса — человека разумного.
Сложность и опасность поручения определяла и повышенный гонорар, сумма которого многократно превышала годовое жалование обычной космической проститутки. Поэтому, несмотря на риск, желающих посетить Землю было больше, чем достаточно.
— Стоп!
Музыка умолкла. Ен-Би поманил пальцем очаровательную девушку с большими выразительными глазами.
— Как тебя зовут?
— Эола.
— Отлично. Останься. Остальные свободны.
Так начались похождения космической проститутки по имени Эола.
* * *
— Входи, парень, выпить хочешь? — тучный мафиози налил Майку стакан виски с содовой.
Майк Норман молча показал связанные руки.
— Развяжите, — распорядился главарь гангстерского синдиката.
Да, несомненно, это был Джозеф Лучьяно, человек, по следам которого два года шел Интерпол. Его маленькие глазки, пухлые губы выглядели безобидно, но Майк знал, что каждый, кто хотя бы раз видел его лицо, должен был либо умереть, либо служить этому кровавому монстру. Ни то, ни другое Майка не устраивало. Однако предстояло сделать выбор.
— Сколько тебе платят в полиции, парень? — Лучьяно прищурясь, с издевательской улыбкой скотника, покупающего свинью, посмотрел в глаза Майку, и именно этот взгляд решил выбор между жизнью и смертью.
— Пятьдесят тысяч долларов в год, — ответил Норман.
— У нас ты получал бы в десять раз больше.
— Мне хватает, — Майк поставил не выпитый стакан на стол.
— Ты мне нравишься, парень, — Лучьяно продолжал улыбаться, но теперь от его улыбки веяло могильным холодом. — Но пойми и меня. Я не могу отпустить тебя… живым, — закончил он неожиданно резко.
— Я знаю.
Майк спокойно смотрел в глаза гангстеру, поражаясь тому глубокому внутреннему покою, который вдруг охватил его. Всю жизнь он пытался что-то приобрести и вдут испытал странное удовольствие от возможности все потерять, оставив себе только честь, но оставив навсегда.