— Ник!
Он обернулся, и я издалека увидела, как взъехали вверх его черные брови. Он тут же что-то сказал своим друзьям, и через несколько секунд уже оказался возле меня.
— Здравствуйте, — заговорил он просто и естественно, словно мы расстались сегодня утром. — Что-то вы не заходите — болели, наверное? Вы похудели немножко.
Я посмотрела на него, потом опустила глаза и произнесла заранее заготовленную фразу:
— Мне нужно с вами поговорить.
— Хорошо, — компьютерщик мельком взглянул на часы. — К девяти мне опять на студию… а, черт с ним, не обращайте внимания. Идемте, посидим в кафе.
С этим человеком я виделась один раз в жизни, в течение десяти минут, два месяца назад. Я боялась, что он вообще меня не узнает…
Мы прошли буквально два шага и тут же свернули в маленький карманный погребок в полуподвале за деревянной дверью. Тут было довольно темно, не очень накурено и, в общем-то, уютно. Ник провел меня за крайний круглый столик, сам сбегал за двумя чашечками кофе и уселся рядом, сдвинув набок длинные ноги.
— Я все время забегаю сюда после работы, — сказал он. — Очень удобно, ведь я часто просиживаю ночи за компьютером, ночью можно полазить по сети… Потом отсыпаюсь днем.
Он подул в чашку, вызвав волны на поверхности кофе, и отпил большой глоток.
— А та передача, на которую вы пробовались… хотя вы, наверное, в курсе… нет? Проект прикрыли. Не знаю, почему — ведь в конкурс, наверное, вогнали кучу денег. Вам была очень нужна эта работа? Я мог бы прокрутить каталог, может, что-то для вас подвернется…
— Спасибо, работа у меня есть.
Была два месяца назад. Скорее всего, меня давно уволили… странно, мне даже не пришло в голову позвонить туда, все заслонили более важные вещи…
— А я читал вашу книжку, — сказал Ник. — То есть роман в журнале. Это здорово, честно. Вы сделаете себя и без этого чертова телевидения. Оно только кажется цветным и привлекательным, а на деле — очень неприятная штука. Мой компьютер фиксирует все, что происходит в компании, и иногда попадаются такие вещи…
— Ник, — сказала я, чашка кофе вздрогнула в моих руках, и несколько капель пролились на стол. — Ник…
И я разом рассказала ему все, сбивчиво, бессвязно, путаясь в жутком лабиринте фантасмагории, рассказала о качелях и ярком солнце, о пестром шарфике и телефонном звонке, о сером мире и траурной рамке для фотографии, о потусторонних глазах моей дочери и ее поцелуе… Ник смотрел на меня, его глаза были серьезны, его большая, с длинными пальцами рука накрыла и слегка сжала мою на деревянном столе. Я верила, верила ему, как никому в жизни… но про Дэна д'Аржантайля я ему не рассказала.