А свою начальницу будто бы не замечали. Конечно, только из деликатности. Всё они видели, понимали, радовались за неё, не хотели невзначай помешать даже не к месту сказанным словом.
– Пойду со всеми, зачем раньше времени отделяться? А ты со своими настроениями и с Вадимом Петровичем без меня разберись. Придумаешь, что сказать – знаешь, где меня найти…
– Будь по-твоему, – с тяжёлым сердцем согласился Валерий. – Желаю весело провести время. Но вы там, в кабаках, поаккуратнее. Не забывайте, что не на работе. Старайтесь обходиться только добрым словом, без помощи пистолетов и подручных предметов.
– Постараемся…
Девушки уселись в ждавший на привокзальной площади отрядный автобус, несколько обескураженные тем, что Вельяминова едет с ними, а подполковник остаётся один, бодрящийся, но явно невесёлый.
Он попрощался с каждой, ещё раз поблагодарил за службу и выразил надежду, что на построение отделение явится в срок и без потерь.
– Господин подполковник, поехали с нами! – задорно предложила Кристина, в дороге избавившаяся от специального, для Одессы подобранного образа и вновь превратившаяся в светловолосую, вполне славянского облика барышню. – Мы к вам ужасно привыкли, жалко просто так расставаться… Побудете нашим общим кавалером…
Другие девушки почти хором её поддержали, одна Анастасия промолчала.
– Ненадолго расстаёмся. Завтра обязательно увидимся, – пообещал Уваров, с благодарностью приложив руку к сердцу.
– Ну-у, это уже будет совсем не то…
– Честно говорю, никак не могу. Дел – выше головы. Но в следующее увольнение – обязательно. Надеюсь, придумаем повод. – Он бросил короткий взгляд на Настю. И ещё шесть пар глаз повернулось к ней. Она сделала вид, что ничего не замечает, но почувствовала себя ужасно глупо. Устроили тут цирк, словно сговорились, а ей отвели роль клоуна, теряющего на арене штаны.
Уваров махнул рукой, повернулся и, стараясь держаться не по-офицерски, а как подобает нормальному обывателю, слегка развинченной походкой направился к стоянке таксомоторов.
За полчаса поездки до отрядного городка Анастасия выслушала много разных слов в свой адрес. Подруги по очереди и хором объясняли ей всю неуместность и даже глупость такого поведения, расписывали, какой на самом деле замечательный человек их подполковник, и только законченная дура может изображать из себя неизвестно что, в то время как каждой нормальной дуре должно быть понятно… И так далее.
Настя наконец не выдержала.
– Всё, хватит! Хватит, я сказала. – Хорошо, что голос удалось удержать от срыва в истерические нотки. Прозвучало просто как строевая команда. – Ничего не понимаете, так и не лезьте! И нечего воображать неизвестно что. Сама разберусь. Если будет в чём разбираться…