Снова появился шофер.
— Принц Ахмед сказал, что он позвонит мистеру Дейру завтра утром, — сообщил он.
Эш кивнула:
— Я передам.
Он вышел.
— Этот человек обращается с тобой, как с девочкой на побегушках.
— Я знаю. Но он может причинить неприятности Расти… — Эш замолчала. Джоан уставилась на нее.
— Да не Джейк Дейр. Это его Высокомерное Высочество. — Она мотнула головой в сторону ведущей к дому дорожки. Глубокое урчание возвестило, что дорогой автомобиль отбыл.
— А, — сказала Эш. И без всякой видимой причины покраснела.
— Ты о ком-нибудь другом можешь думать? — поинтересовалась Джоан.
— Ну, это сложно, когда он тут, под твоей крышей, — попыталась оправдаться Эш. — Он вроде все забрал в свои руки.
— Настолько, что ты даже не замечаешь, как тобой начинает помыкать еще кто-то?
Эш улыбнулась.
— Я с детства привыкла передавать различные сообщения мужчинам во время совещаний. Мне не кажется, что мною помыкают. Особенно в сравнении с… — Она внезапно замолчала, покраснев еще гуще.
— В сравнении с Джейком, — закончила за нее Джоан. Она задумалась. — Похоже, он тебя действительно достал, верно?
— Нет, — резко ответила Эш. — Нет, не достал. Никто не может меня так достать. Мне уже не восемнадцать. И никто не сможет.
Эш решила оставить Джейку записку, чтобы он ее прочел после оживленной беседы. Она свистнула Расти и вместе с Джоан отправилась на прогулку по поместью. Вечер выдался идеальным. Даже Джоан, женщина городская до мозга костей, пришла в восторг от открывшегося перед ней пейзажа. Она с удовольствием понюхала розы и жимолость, росшие на краю сада и образовывавшие туннель в его конце. А серебристые березы у калитки так растрогали ее, что она сказала:
— Прелестно. Чудесные деревья, верно? Такие грациозные.
Эш кивнула.
— Говорят, что это девушки, превратившиеся в деревья после танцев с Повелителем эльфов, — весело просветила она Джоан.
Джоан потеряла дар речи. Посмотрела на нее. Эш рассмеялась.
— Я лишь рассказала тебе местную легенду. Я не говорила, что верю в нее.
— Что же, спасибо Господу и за это. — Слова были произнесены от души. — Знаешь ли, иметь пушистых и усатых в качестве жильцов неплохо. Даже в известной степени приятно. Но я иногда боюсь, не свихнулась ли ты здесь в полном одиночестве, — откровенно призналась Джоан. — Эльфы! Девушки, превратившиеся в деревья!
— Твоя душа лишена поэзии.
— У меня цифры там, где должна быть душа, — печально согласилась Джоан. — И можешь мне поверить, такие замечания как раз и доказывают, что ты опасно близка к тому, чтобы у тебя крыша поехала.
— Ладно. Про эльфов больше не буду, — засмеялась Эш. — А как ты насчет выдр?