Он довольно долго смотрел на нее.
— Вы и в самом деле считаете меня крутым, так, Эш?
Они снова зашли на опасную территорию. Эш быстро отступила.
— Я вообще о вас не думаю, — постаралась она соврать как можно убедительнее.
— Но, с другой стороны, мне кажется, что у вас нет достаточного опыта, — продолжил он, не обращая на ее слова внимания. — Мне, верно, не стоит огорчаться.
На это Эш могла ответить по-разному. Она перебрала все возможные варианты. Но заметив брошенный на нее хитрый взгляд, забраковала все.
Вместо этого она резко изменила тему разговора.
— Отсюда можно видеть Хейс-Вуд. — Она подняла руку и показала на сонные поля. В сумерках шпиль церкви выделялся особенно четко. Кустарник казался темными пятнами зелени, а склонившиеся над ручьем ивы позолотило медленно садящееся солнце. Вечер выдался чудесный.
Джейк удивился.
— Так близко?
— На горизонте, — сказала Эш.
— Я и не предполагал, — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе.
— Мы можем пройти вниз по реке, если хотите. Оттуда лучше видно, — предложила Эш.
Джейк призадумался. Он посмотрел на нее, потом на сказочный пейзаж. Пожал плечами.
— Спасибо. — Его сухой тон говорил, что его не обманула ее внезапная дружелюбность.
Эш тоже не стала интересоваться его мотивами. Она позвала Расти, который выскочил из огорода с палкой в зубах. Эш бросила ему палку. Он кинулся за ней, прижав уши, а Джейк и Эш медленно пошли по лугу. Расти бегал взад-вперед с палкой. Оба молчали.
Странно, подумала Эш. Он ее раздражает, он ее постоянно дразнит, он ее оскорбляет и слишком часто тревожит. Но вот она идет с ним этим душистым летним вечером, и ей кажется, что она делала это уже тысячу раз. Безумие какое-то. Она напомнила себе, что Питер садом не интересовался, разве что когда речь шла о приемах. Эш никогда не ходила с ним к реке. Откуда же это ощущение знакомости? Эш взглянула на Джейка из-под ресниц, но не нашла ответа.
Солнце опустилось за горизонт, но было еще очень тепло. Небо потемнело. Появилось несколько ранних звезд. От солнца осталась только розовая закатная полоса на горизонте. Они молча вернулись через сад, дурманяще пахнущий выращенными Эш цветами. Казалось, розы теряют лепестки раньше, чем аромат. Среди других растений спрятался жасмин, различимый лишь по запаху. Одуряюще пахла гвоздика и цветы, распускающиеся лишь ночью.
Эш бессознательно вздохнула.
Джейк взглянул на нее.
— В чем дело?
— Да ни в чем. — В глазах появилось мечтательное выражение.
Он не стал настаивать, и некоторое время они шли молча.
В конце концов, она призналась: