— Конечно же он пошел сюда, в этом направлении, — сказала Элаши. Она указала на следы, ведущие на юг.
— Не думаю, — ответил Конан.
— Я — женщина пустыни, — вспылила Элаши, — а не какая-то жалкая шлюха из таверны, с разжиженными мозгами! Я могу читать следы так же хорошо, как и любой мужчина в моем племени, а здесь они настолько очевидны, что даже одноглазый козел не сможет не заметить их. Эта сломанная ветка… видишь, вот тут глина слегка смазана… и камни, отброшенные в сторону, — тут и тут, — она указала на гравий, — все эти следы говорят мне о том, что он прошел именно здесь. Он прошел вон в том направлении, а здесь он поскользнулся на сырой земле, это так же ясно, как если бы он оставил нам письмо!
— Возможно, что именно это он и сделал, — откликнулся Конан.
Он указал на тропу, ведущую вправо. Не оборачиваясь, он направился туда. Через секунду Конан услышал быстрые шаги Элаши, догоняющей его. Ее голос был раздраженным:
— Варвар, ты что, сошел с ума? Я же объяснила тебе, что означают все эти следы, но ты, похоже, решил не обращать на них внимания! Почему ты так поступаешь?
Конан продолжал идти вперед, бросив, однако, беглый взгляд на свою спутницу.
— Этот человек, которого ты называешь Скиром, явно не похож на небрежного дурня, — сказал он. — Многие участки вдоль высокой тропы куда более опасны и ненадежны, но он не оставил следов по крайней мере в дюжине мест, где ты поскользнулась и потеряла равновесие, да и я чуть было не сделал то же самое. Мне что-то не верится, что он мог легко оступиться здесь, на таком простом и, кстати, заметном повороте.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что он оставил эти следы нарочно.
Она поразмыслила с минуту над его словами, немного помолчала, а затем спросила:
— Ну а что, если ты не прав?
Конан пожал плечами.
— Я бывал не прав и прежде. Это не смертельно.
Элаши ничего не ответила на его слова, но продолжала идти рядом с ним.
Туэнн подошла к поселку и обнаружила единственный в этом забытом богами месте караван-сарай. Хозяин постоялого двора нервно улыбался, глядя на нее, словно она и привлекала и отпугивала его в одно и то же время. Он отвечал на ее вопросы пересохшими губами:
— Нет, госпожа, никто, кроме вас, не останавливался на сегодняшнюю ночь.
Она кивнула. Это подтверждало ее ощущение: Талисман был недалеко от нее, но все еще в стороне от поселка.
— Мне нужна комната. Я проведу некоторое время в общем зале, у огня. Принесите мне туда вина.
— Д-да, госпожа. — Хозяин торопливо отправился за вином, а Туэнн подошла к грубо сколоченному столу и села на стул, рядом с очагом, в котором горел веселый огонь.