Стоило вновь прибывшим шагнуть в оранжевый круг, как все разом заговорили:
- Доброй дороги, Марта!
- Лунной ночи, Ник!
- Как прошла инициация?
- Где она?
Женьке почудилось свое имя. Оно металось эхом среди незнакомых ей людей. Его повторяли красивые женщины с блестящими волосами и сложными татуировками на спинах и плечах. Его передавали друг другу крепкие мужчины с узкими, как у Ника, лицами. Его шептали стоявшие тут же подростки в надежде поймать Женькин взгляд.
Ей стало неловко за свою невзрачную и уже порядком испачканную одежду. Она попыталась спрятаться за спинами спутников, но Марта взяла ее за плечи и подвела почти вплотную к дышащему жаром бочонку. Только тут Женя заметила, что женщина переоделась. Когда? Они же не расставались ни на секунду – все вместе шли от лифта.
На Марте снова было шелковое платье. На этот раз – длинное, шоколадное, открывающее руки и плечи.
- Дорогие мои, - она говорила не громко, но каждое ее слово разносилось по залу, словно усиленное спрятанным в одежде микрофоном, - Наконец-то случилось то, чего мы так ждали все эти месяцы. Наша сестра с нами. Она уже прошла первую часть инициации, и я не могу вспомнить случая, чтобы кому-нибудь из нас сходу удавалось достичь столько, сколько смогла Женя. Ее способности развиваются с удивительной скоростью. Пройдет совсем немного времени, и наш народ будет гордиться одной из самых сильных своих дочерей!
Услышанное не желало укладываться в голове. Какой народ? Что за инициация? Чего такого она добилась? Это какая-то глупость! Розыгрыш!
Но люди вокруг улыбались, ловили ее растерянный взгляд и шептали что-то ободряющее. Впервые в жизни она чувствовала себя среди своих. И молчаливый Ник, и красавица-Дина, и вон тот старик у огня, похожий на пожилого хиппи, и маленькая девочка с нарисованным на щеке полумесяцем, и высокие женщины в искристых, словно рыбья чешуя, платьях, и даже противный Тим – были сейчас ближе, чем все одноклассники вместе взятые.
Ее усадили на подушку рядом с Мартой. Сунули под нос тарелку с бутербродами, налили легкого вина. Больше похожего на душистый компот с кусочками фруктов.
- За вставшую на Лунную дрогу! – Прозвучал первый тост.
- За мудрость Лунной кошки, вернувшую нам ее! – Подхватили остальные. - За Женю! За ее будущее!
Женя сделала глоток и почувствовала, как по телу вместо тепла разливается холодный страх. А что если все эти люди ошибаются? Ничья она ни дочь. Самая обыкновенная ученица средней школы. Мишень для насмешек! Чучело! Смородина-уродина!
- Марта, мне нужно тебя… вас спросить.