- Сожрали уже,- Разочарованно вздохнул Сиплый, - Хотя там и жрать-то нечего было. Совсем костлявый попался. Прикинь, этот идиот думал, что его в чесальщики взяли!
Горбун гнусно заржал, отчего у Чухони заскрипели зубы.
- Раньше таких в Братстве не водилось, - Откликнулся Кайзер, приглаживая редкие волосы. – Правильно ты сказал - ряды надо чистить.
Они разговаривали и не подозревали, что прямо над их головами, задыхается от ненависти и бессилия маленький Чухонь.
Его мир только что умер.
Мир, где ворочался в углу шерстокан, сушились у печки портянки, и рассказывал свои истории сварливый дядька Хрысь. Все, что он знал и любил, разлетелось на тысячу бесполезных осколков. Словно чмокнул кроваво-красными губами мохнорыло - смертоносный, похожий на ежика зверек, вызывающий обвалы. Чухонь не успел схватить его за слюнявый рот и теперь лежит под грудой камней, раздавленный, жалкий и никому не нужный.
Он вскочил на ноги и побежал.
Впереди маячил темный вход в тоннель. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит через горло. Отчаяние стучало в виски. Он всего лишь корм для крыс! Еженедельное развлечение! Ничто и никто! Чухонь спотыкался, падал, разбивая в кровь руки и колени, вставал и бежал дальше.
Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Дорога петляла, то сужаясь до душной щели, то расширяясь, подобно автомобильной трассе. Разодранные ноги перестали чувствовать боль. Багровый туман затянул все вокруг пульсирующей пеленой. Вконец обессилев, Чухонь рухнул на груду щебня.
Тупик. Некуда бежать. Некуда и к кому.
Урррррр… Урррррр… Урррррр…
Странный звук до отказа заполнил узкое пространство коридора. Земля завибрировала. С потолка посыпался песок. Чухонь оглянулся.
Два красных глаза, словно раскаленные головешки, не мигая, смотрели из темноты. Теряя сознание, он услышал собственный вопль, полный тоски и ужаса.
***
Ну почему, почему она не кошка, а не понятно кто? Женька ощутила, как внутри нарастает предчувствие катастрофы. Ей слишком нравилось быть одной из Людей крыш, чтобы радоваться сейчас своей исключительности. Она прекрасно понимала: оказаться не такой, как все – значит, стать отверженной.
Как масло не смешивается с водой, так и Женя никогда не растворялась в толпе своих ровесников. Класса до пятого она еще пыталась примкнуть к какой-нибудь из компаний, но каждый раз вставала перед необходимостью ради этого отказаться от части себя. Среди благополучных девочек-отличниц Женя отчаянно изображала интерес к разговорам о мальчиках и обсуждению домашних заданий. Рядом с бесшабашной галеркой, состоявшей из представителей обоих полов, она мучительно пыталась участвовать в шумных играх. Но все эти неуклюжие порывы к сближению заканчивались одинаково – очень быстро Женя оставалась одна. Ее ровесники неизменно распознавали в ней существо другой породы. Да и она никогда не чувствовала себя уютно в их компаниях. Потихоньку отчуждение одноклассников стало привычным, как становится привычным тишина в доме одинокого человека или неприятный запах в квартире, где есть животные. Вот только иногда так хотелось оказаться среди похожих на себя людей – найти своих. Еще пять минут назад она думала, что ей это наконец-то удалось.