— Приятно познакомиться, — сказала Мередит, не вполне понимая, чего от нее ждут.
— Мы пришли проверить, все ли у вас в порядке. Кроме того, мы обсудили сложившуюся ситуацию и хотим кое-что прояснить.
Голос у девицы оказался громким, а выговор свидетельствовал о том, что она получила хорошее образование.
Гости переглянулись, слово взял Пит:
— Мы уважаем ваш труд и не собираемся вам мешать. Вас беспокоит Джо, но он не имел в виду ничего дурного. Он ни к чему не прикоснется. Он все понимает.
— Правда? — недоверчиво переспросила Урсула.
— Мы никому не мешаем жить! — отрывисто и резко заявила Анна. — А в ответ ждем, чтобы и нам тоже не мешали жить! Джо правила знает. Мы хотели довести это до вашего сведения.
— Джо давно с вами путешествует? — спросила Мередит.
Гости снова переглянулись.
— Недавно, — ответил Пит.
— Откуда он взялся?
Видимо, она проявила неуместную назойливость: гости напряглись.
— Таких вопросов мы никому не задаем, — сухо ответила Анна.
— Не важно, откуда кто взялся, — добавил Пит. — И куда кто направляется. Не в этом цель. Нас объединяет вера в матушку-землю. Она сменяет времена года и направляет нашу жизнь.
Мередит решила, что не стоит втягиваться в спор о цели жизни или роли матери-земли. В поисках поддержки она посмотрела на Урсулу.
Урсула нарушила неловкое молчание, предложив:
— Хотите поужинать с нами? У меня есть еще банки с консервами; обещаю, что больше я ничего не опрокину и не разолью. Добро пожаловать!
Может быть, гости восприняли ее слова как намек на то, что пора уходить, а может, и в самом деле не хотели оставаться. Судя по всему, они придерживались не слишком высокого мнения о кулинарных способностях Урсулы. Оба встали и хором ответили:
— Нет, спасибо. Нам пора возвращаться.
На пороге Пит обернулся и повторил:
— Не бойтесь Джо.
— Не упадите в раскоп, — предупредила Урсула. — Там можно ногу сломать или еще что-нибудь.
— Спокойной ночи! — снова в унисон ответили гости и ушли.
Мередит пожала плечами:
— А что? Вполне светский визит.
Урсула прикусила губу:
— Как по-вашему, они слышали, о чем мы сейчас говорили?
— Если и слышали, то не подали виду. Видимо, их действительно не интересует, что творится за пределами их общины.
— Дэн наверняка сказал бы, — задумчиво проговорила Урсула, — что они приходили на разведку. Проверить, кто сегодня дежурит на раскопках.
— Теперь им все известно, — ответила Мередит. — Сегодня здесь дежурим мы.
Брайан Фелстон наблюдал за дядей, стоя на пороге кухни. Их ферму построили в двадцатых годах, значит, она не считалась старинной. Дом не поражал красотой. Да и они, двое обитателей, никак не стремились к домашнему уюту и комфорту. Все говорило о том, что здесь живут два холостяка, которые занимаются тяжелой физической работой. Стены украшали две репродукции: выцветшая черно-белая картина «Руфь и Наоми» и портрет Уинстона Черчилля. Когда-то давным-давно в припадке патриотизма Лайонел вырезал портрет из журнала и вставил в рамку. Ни подушек, ни ковриков, ни ваз с цветами; лишь несколько старых вышивок, сделанных давным-давно матерью Брайана, когда они с отцом еще жили здесь. Все мало-мальски красивое сделала она.