Теперь уже Карлос вынужден был продолжить рассказ. Получилось это у него безрадостно и даже цинично:
— Так неожиданно выяснилось, что мы работали над биологическим вариантом ядерной бомбы, и, что еще хуже, мы обнаружили, что, скорее всего, носим эту бомбу в себе.
Бочдалек негромко присвистнул. Разговор об оружии явно его возбуждал.
Штейн продолжил:
— Как только мне все стало ясно, я позвонил Старлингу. Тот моментально поднял трубку, будто ждал моего звонка. — Штейн перевел взгляд на Розенталя, который в продолжение всего рассказа профессора молча стоял у окна. Поймав на себе этот взгляд, Розенталь меланхолично проговорил:
— Начало моего романа с Протеем.
— Позвольте, я попробую догадаться, что случилось потом, — предложил Айзенменгер.
Бочдалек закивал.
— Да, да, — начал настаивать он, очевидно забыв совет Розенталя поубавить свое любопытство. По всему было видно, что разворачивавшаяся перед ним драма захватывала его все больше и больше.
— Мистер Розенталь прибывает на остров с одним или двумя коллегами. Он разбирается в произошедшем, а его коллеги берут у всех сотрудников лаборатории анализ крови.
Бочдалек посмотрел на напарника и, не дождавшись от него ответа, обратился к Штейну:
— Это так?
Штейн кивнул, и это еще больше подняло авторитет Айзенменгера в глазах Бочдалека.
— И что дальше? — спросил он у доктора.
— Полагаю, полиция тоже проявила интерес к инциденту в лаборатории. Местный инспектор сунулся было со своими вопросами, но Розенталь быстро взял ситуацию под контроль. Он или кто-то из его коллег сочинил полуправдивую историю о неисправности в электропроводке, что, надо отдать должное, было недалеко от истины — оборудование в лаборатории оставляло желать лучшего. А потому эта сказка не вызывала подозрений у полиции. При этом из протоколов были исключены всякие упоминания о предмете деятельности лаборатории. — Айзенменгер остановился и, повернувшись к Карлосу, спросил: — Вам предложили что-нибудь вроде отступного?
— Перевод в любое выбранное нами место — разумеется, в пределах разумного. Плюс сумма наличными — сто тысяч фунтов без налогов каждому. При условии, что мы будем держать язык за зубами. Нам еще раз напомнили, что мы дали подписку о неразглашении и что в случае нарушения этого обязательства нас ждут самые печальные последствия.
Айзенменгер улыбнулся Розенталю:
— Кнут и пряник? У вас богатый опыт в таких делах, а?
Розенталь, не меняя выражения лица, легким наклоном головы подтвердил догадку доктора. Тогда тот обратился к Штейну:
— А как поступили с вами?
— Я был просто вне себя. Я чувствовал себя подставленным и «ПЭФ», и Тернером. Собирался выступить публично, но потом… — Старик сник и закончил фразу уже совсем на другой ноте: — Потом мне напомнили про подписку о неразглашении, и…