Он замолчал, ему было стыдно. Как ни странно, ситуацию прояснил Розенталь:
— У почтенного профессора есть сын, а у сына — пристрастие к героину. Мы помогли.
Объяснять, в какой именно форме была оказана помощь, он не стал, а Штейну, естественно, не хотелось вдаваться в подробности. Он сказал лишь:
— Когда умерла его мать, мы с сыном отдалились друг от друга. Он покатился по наклонной. Это моя вина.
Айзенменгер повернулся к Розенталю:
— А как насчет Тернера? Когда вы свернули работы по Протею, он, наверное, был огорчен?
Розенталь пожал плечами:
— Его больше заботило, заразился он или нет. Думаю, что перспектива сдохнуть от своего изобретения отбила у Тернера охоту продолжать исследования.
Бочдалек, уже не скрывая интереса, переводил взгляд с Айзенменгера на Розенталя и обратно. И Елена заметила, что ствол его револьвера уже не направлен на доктора. Она даже прикинула, не попытаться ли выхватить оружие из его рук или хотя бы выбить его ногой. Но вот Розенталь…
— Значит, проект закрыли и всех вывезли с Роуны. Кроме вас, профессор, — подытожил Айзенменгер.
— Я решил остаться.
— Почему?
Старик глубоко вздохнул:
— Я намного старше остальных членов группы, и мне просто некуда было возвращаться. Я решил выйти на пенсию и поселиться здесь. А еще я хотел попытаться как-то исправить зло, причиной которого явился.
Айзенменгер задержал взгляд на профессоре несколько дольше, чем делал это до сего момента, затем продолжил:
— А они все ждали результатов анализов, — и, повернувшись к Розенталю, закончил: — Которые оказались сфабрикованными. Вами.
Бочдалек обрадовался словам доктора как дитя. Подобное вероломство привело его в неописуемый восторг. Реакция Карлоса и Штейна оказалась совсем иной. Карлос весь посерел, его лицо мгновенно утратило признаки жизни, голова бессильно упала на грудь.
— Значит, это правда, — тихо, почти шепотом вымолвил он.
Штейн бросил короткий взгляд на Розенталя. Услышанное определенно не укладывалось у него в голове. Затем он повернулся к Айзенменгеру, который грустно кивнул:
— Боюсь, что правда. Во время несчастного случая Протей высвободился, и вы все заразились. Вероятно, после этого огонь стерилизовал очаг заражения, но для вас это уже не имело значения.
Штейн посмотрел на доктора невидящим взглядом, потом опустил глаза:
— Иногда я задумывался об этом. Но я был слишком напуган, чтобы проверить свою догадку.
Теперь заговорил Розенталь. Скрывать что-либо от этих людей уже не имело смысла.
— Когда все анализы дали положительный результат, мы поняли, что у нас проблема. Методов борьбы с Протеем не существует, поэтому все шестеро являлись фактически мертвецами. Но проблема состояла даже не в этом. Вопрос стоял так: как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями для «Пел-Эбштейн».