Вместе с многоцелевыми истребителями за лодкой вели слежение сразу три вертолета — один с «Керчи» и два с венесуэльских сторожевиков. Ее темный силуэт отчетливо виделся сквозь лазурную воду Карибского моря. Вертолеты пару раз проходили низко над ней, но американцы упорно продолжали идти своим курсом, пользуясь форой в скорости. Но дистанция между преследователями и их целью неуклонно сокращалась.
Субмарина-разведчик в открытую шла к границе двухсотмильной зоны. Если она выйдет в международные воды, то вся эта отчаянная погоня окажется безрезультатной.
— Ну, наглецы! Проучить бы… — стоящий на мостике головного сторожевика капитан-советник третьего ранга Семен Державин отнял от глаз бинокль и резко обернулся к капитану корабля.
Внезапно пришло сообщение от оператора радара:
— Засек восемь неопознанных целей, курс — двести сорок, удаление сто пятьдесят. Это «Хорнеты»!
Капитан Маркос де Сильва выразительно посмотрел на него. Смуглое лицо венесуэльца сейчас побледнело от напряжения. Он поднес к губам микрофон:
— 801 — прием, это Глория. У нас непрошеные гости идут курсом двести сорок.
— Прикройте.
— Вас понял, Глория, я 801-й, цель вижу. Ведомый, держи хвост!
Четверка Су-27СМК рванулась на перехват американским палубным истребителям. «Ковбои хреновы!» — со злостью подумал Щербина, направляя свой истребитель прямо на головной F/A-18C. Перед глазами мелькнула звездно-полосатая раскраска американского самолета и яркая надпись под кабиной: «Threat of the virgin».[2] И соответствующий рисунок.
«Да я тебя сам выебу»! Щербина закрутил такой каскад фигур, что у «Ковбоев» зарябило в глазах. Но всякий раз русские истребители оказывались в выгодном ракурсе для атаки американских «Шершней». Пилоты «Хорнетов» тоже были лучшими из лучших, но у них не было такого боевого опыта, как у русских летчиков, защищавших небо Украины. Это и повлияло на исход противостояния: у американских асов попросту сдали нервы, и они ушли не солоно хлебавши.
Подводная лодка ВМС США тем временем уходила.
— Porko Diablo! Что я могу сделать?! — капитан Маркос де Сильва сжимал кулаки от невозможности что-либо предпринять.
— Можно дать залп из реактивных бомбометов!
— На полном ходу! Мы сейчас делаем все двадцать восемь узлов!
— Я рассчитаю данные для стрельбы!
— Ну, хорошо, Сэм, действуй.
Державин вместе со штурманом склонился над компьютером и быстро защелкал клавишами.
— Скорость… Упреждение… Глубина… Замедление… Есть! — Кап-три выхватил из принтера распечатанный листок с рядами цифр и протянул его капитану корабля.
Тот глянул на расчеты.