Неожиданный залп дальнобойных ракет расчистил небо перед ударной группой венесуэльских истребителей, но самое сложное было еще впереди. Щербина врубил форсаж — теперь нужно нагнать ударную группу Риверы до того, как «Су — тридцатые» наберут высоту для пуска противокорабельных ракет.
Главная цель — идущие рядом десантные корабли «Эссекс» и «Пелелиу». Полковник Ривера захватывает цель стробом головки самонаведения «Москита». Краем глаза он замечает, как в крутом развороте накренились два звена «Супер Хорнетов».
Американские истребители взлетели с авианосцев, чтобы атаковать корабли и венесуэльский город-порт. Но срочный приказ высшего приоритета заставил их сбрасывать тяжелый груз «Хармов», «Мэйвриков» и «Гарпунов» и идти на перехват. Комплект воздушного боя для них ограничивался двумя-четырьмя ракетами ближнего боя «Сайдвиндер» и парой «Спэрроу» и, конечно, шестиствольной пушкой «Вулкан». Не так много, но им просто нужно помешать восьмерке республиканских «многоцелевиков» не дать прицельно выпустить «Москиты».
Да еще и с десантов взлетают «вертикалки» — «Си Харриеры» и «Лайтнинги II». Эти встретят в лоб и навяжут ближний маневровый бой. Тогда — пиши пропало, американцы измотают республиканских летчиков и просто задавят их численностью и количеством выпущенных ракет. Этого допустить было никак нельзя.
Олег Щербина принял решение мгновенно:
— Я 801-й! Первому и второму звеньям — атаковать «вертикалки», третьему — перехватить «Супер Хорнеты»!
— Вас понял, 801-й, выполняю.
— Я 801-й, атакую! Ведомый, держи хвост!
— Прикрываю, командир.
Эскадрилья разделилась. Третье звено пошло на перехват F/A-18E, а первое и второе ринулись вперед, вплотную к американским кораблям — прямо в пасть дьяволу! Поступок майора Щербины был чистым безумием, но лишь на первый взгляд.
Американское превосходство в радиоэлектронике сыграло сейчас с ними злую шутку. Напичканные под завязку разными электронными «наворотами» американские корабли сейчас излучали практически во всех диапазонах. На экранах БИУС ИДЖИС сияли разноцветной россыпью сотни целей — настоящих и ложных. Самолеты, ракеты, корабли, «снег» и «белый шум» станций радиоэлектронной борьбы, отстреливаемые самолетами облака дипольных отражателей и наночастиц, сияющие слепящим пламенем ИК-ловушки — все это создавало хаос, с которым мощные компьютеры справлялись уже с трудом. И все это — на относительно небольшом пространстве. Единственным надежным «комплексом наведения» в такой ситуации служили глаза и мозг летчиков. Олег Щербина с ходу ввязался в ближний маневренный воздушный бой. Отклоняемые сопла двигателей «Сухих», их уникальная аэродинамика вместе с боевым опытом и летным мастерством создавали уникальный сплав для «небесного клинка», которым и был суперсовременный истребитель ОКБ Сухого. И завертелось…