Тем не менее, инцидент в море Баффина требовал адекватного ответа. На перехват неуловимой русской субмарины вышли объединенные силы Второго, Третьего и Шестого флотов. Из баз на Аляске, Восточном и Западном побережьях США вышли эсминцы, в Северную Атлантику были срочно передислоцированы два атомных ударных авианосца, поднялись в воздух патрульные противолодочные «Орионы». Также из военно-морской базы Фослейн в Северной Шотландии вышли две новейшие британские многоцелевые подводные лодки-«охотники» класса «Эстьют» — «Эмбуш» и «Артфул». Также были мобилизованы ВМС Норвегии и Швеции. Они блокировали путь русским между Исландией и побережьем Скандинавии.
Две американские атомные подводные лодки класса «Си Вульф II», «Коннектикут» и «Джимми Картер», пошли прямиком на Северный полюс, чтобы отрезать русским и этот маршрут для возвращения в свои воды.
Все это шевеление великих флотов здорово напоминало ситуацию уже более чем полувековой давности, когда англичане, собрав огромный флот, гонялись по Северной Атлантике за немецким линкором «Бисмарк». Для потопления одного рейдера немецкого флота, который сопровождал только один тяжелый крейсер, британцы собрали целую армаду тяжелых кораблей: три линкора, два линейных крейсера, пять крейсеров и два авианосца. В итоге первыми же залпами «Бисмарк» уничтожил новейший английский крейсер «Худ». И только в результате долгого преследования и тяжелого боя удалось его потопить.
* * *
А в это время АПК «Северсталь» лежал на фунте на глубине трехсот метров среди нагромождений скал подводного хребта Ломоносова. Все, кто не стоял вахту, собрались в кают-компании. Только что по сверхдлинноволновой связи пришло поздравление от Верховного Главнокомандующего России с первым успешным полетом истребителей-бомбардировщиков с борта атомного подводного крейсера. Также подводники узнали, что второй подводный атомоход класса «Акула» — «Архангельск», переоборудованный под авианосец, готовится покинуть док «Севмашпредприятия».
— Это нужно отметить! — Вячеслав Славин посмотрел на старпома и хитро прищурился. — Иван Сергеевич, вы у нас человек опытный, прямо скажем, запасливый. Не томите душу, доставайте свой «НЗ».
— Ладно, — улыбнулся старший помощник.
Он отлучился из кают-компании и появился вскоре, неся несколько бутылок коньяка.
Его появление встретили одобрительными возгласами. Темно-янтарный напиток разлили по рюмкам, и капитан корабля провозгласил тост:
— За первую победу «подводных летчиков»!
Негромко звякнуло стекло (среди матросов не принято громко чокаться бокалами — звон, по поверью, предвещает кораблекрушение). Закусили бутербродами с красной икрой, ломтиками осетрины и балыка. Флотский стол был всегда обильным, а у подводников — и подавно.