— О, все в порядке, мистер Ферс, — заверил Антуан, — я не делаю ничего такого, что требует большой сосредоточенности. — Он улыбнулся Клеон, и та улыбнулась в ответ. — Господи, — прокомментировал Антуан, — вокруг потеплело, как только вы вошли. Будто обещание весны после долгой-долгой зимы.
Клеон рассмеялась, и Эллис еще сильнее нахмурился.
— Вы модельер? — спросила она.
— Надеюсь когда-нибудь стать им.
— Тогда подмастерье?
— Своего рода. С академической точки зрения у меня есть специальность. Я имею диплом колледжа, но здесь пришлось начать с самых мелочей, бегая за великим человеком и чувствуя, что мне оказали большую честь, позволив подбирать за ним булавки, если вы понимаете, что я имею в виду.
— А что вы сейчас делаете?
— Разбираю «холст» на части. Понимаете, мы вначале делаем эскизы, и клиентка выбирает из них себе модель. Затем мы делаем «холст» из коленкора. Клиентка оценивает, насколько он ей подходит, потом мы разбираем его и используем как выкройку.
— Мисс Эстон. — В голосе Эллиса Клеон услышала нетерпение. — Мы должны идти.
— Эллис, — рука Аннабель обвилась вокруг его шеи, — пожалуйста, не уходи пока.
Эллис наклонился вперед и коснулся лба девушки губами. Он ласково освободился от ее объятий.
— Я должен, милая. Я должен отвезти мисс Эстон обратно. Ей надо работать.
— Тогда возвращайся попозже, Эллис. — В ее голосе послышалась молящая нотка. Ее руки были готовы снова обвиться вокруг его шеи, но он был уже вне зоны досягаемости.
«Уклончивый, — мрачно подумала Клеон. — Это его вторая натура. Мне кажется, если у Ферса в донжуанском списке одновременно шесть женщин, то он не сможет заставить себя быть всегда готовым оказаться в распоряжении одной из них».
— Готовы, мисс Эстон?
Аннабель повернулась на звук имени Клеон, и огромные глаза, изучающие ее, подернулись презрением. Клеон видела лишь безукоризненную фигуру смотрящей на нее девушки и чувствовала очарование ее совершенства.
Без всякой причины Клеон почувствовала прилив гнева. Преднамеренно отвернувшись и решив показать Эллису, что она не домашнее животное и что он может убираться к черту, если пожелает, она подошла к полкам, доверху заваленным тканями.
— Что за потрясающий материал? — Она потрогала краешек ткани опытными оценивающими пальцами. — Но почему это все сложено в углу?
— Оно ожидает одобрения или неодобрения господина и хозяина, — сказал Антуан, игнорируя присутствие сына господина и хозяина, чьи губы начали зловеще сжиматься. — Производители тканей присылают их сюда, надеясь и молясь, что ткань будет выбрана для одной из моделей Франциза. Если это происходит, то производители получают — потому что ткань теперь будет покупаться во всем мире — своего рода печать одобрения великого модельера. Иногда для принятия решения — взять или отвергнуть ткань — ему требуются месяцы. Все это время они не смеют послать ее куда-нибудь еще — а вдруг он скажет «да».