— Нет, — сказала Клеон, — ничего серьезного. Спасибо, что сказали.
Она положила трубку. «Итак, он уехал, — думала Клеон, — почти на месяц. Тридцать один день, пока я снова увижу его».
Вошла Сара. Клеон как во сне произнесла:
— Мистер Ферс уехал за границу, в Америку. Его не будет около месяца.
— В самом деле? — сказала Сара, лишь слегка заинтересовавшись новостью. — Он отправился туда к своей даме сердца. Какая-то богатая подруга. Дочь владельца огромного универмага. Она также закупает модную одежду для фирмы и регулярно приезжает сюда на показы коллекции Франциза.
— Значит, она вскоре появится здесь, чтобы посмотреть последнюю?
— Возможно. Я думаю, он привезет ее с собой. Чего они только не вытворяют, когда она появляется! С ней носятся, как с королевой. В конце концов, все дело в деньгах, которые она платит за творения Франциза.
— Как ее зовут?
— Что-то вроде Коннэр. Точно, Карин Коннэр.
— Она хорошенькая?
— Не то слово. От нее захватывает дух. Она затмевает собой и Аннабель, и Марию, и всех прочих.
Когда Сара ушла, Клеон подошла к окну. Она посмотрела на открывающийся из него вид, ее глаза искали зелень. Ей необходимо увидеть живую зелень, пройтись по траве, вдохнуть запах цветов, послушать птичье пение. Она вспомнила о парке, мимо которого проезжала на автобусе. «Я куплю бутерброды, — пообещала себе Клеон, — и отправлюсь туда на ленч».
Она сидела на скамейке, ела бутерброды, кормила уток на озере и убеждала себя, что не слышит шума транспорта и не чувствует запаха выхлопных газов.
И после этого каждый раз, когда была хорошая погода, Клеон стала ходить на ленч в парк.
Как-то утром, когда она перекладывала сверток с бутербродами — она приготовила их с утра — из ящика стола в сумочку, зашел Рик.
— Куда ты собираешься? — спросил он, наблюдая за ней.
Она ответила.
— Ты не будешь против, если я присоединюсь к тебе?
— Конечно нет, — сказала Клеон, и они вместе отправились в парк.
После этого походы в парк вошли у них в привычку, а когда шел дождь, они заходили в бар напротив. Рик был отличной компанией, а его веселые истории помогали дням лететь быстрее.
Эллис задержался в Америке. Прошло четыре недели, а он все еще не возвращался. Клеон печально размышляла, что, может быть, он занят помолвкой, а может быть, даже женился на своей потрясающей подруге.
Иногда по вечерам Рик водил ее в кино или куда-нибудь на танцы. Они старались не тратить на это слишком много денег. В конце концов Рик начал целовать ее. Она не возражала. Это не значило ничего, и она надеялась, что точно так же думал и Рик.