— Очень нравятся, — ответила она, глядя на них с тоской, — только цена… Я не могу столько заплатить за одну пару туфель. — Она посмотрела на другие туфли и вздохнула: — Эти значительно дешевле. Значит, надо купить их. — Клеон все еще сомневалась, и ее глаза устремились на другую пару.
Продавщица, горя желанием продать вещь подороже, обратилась к Эллису:
— Вам не кажется, что ваша жена прекрасно выглядит в этих туфлях, сэр? Они превосходного качества, сэр.
Эллис выпрямился и усмехнулся:
— Знаешь, дорогая, она права. Ты должна взять эту пару.
Клеон бросила на него убийственный взгляд.
— Вы же знаете, что они мне не по карману, — прошипела она, — и к тому же я не ваша…
— Хорошо, — сказал Эллис продавщице, — мы возьмем эти, черные, и, раз такое дело, — его взгляд оборвал попытку Клеон вмешаться, — мы возьмем и те, и другие.
Он вытащил бумажник и достал несколько банкнотов.
— Этого достаточно?
— О да, сэр, — восторженно расплылась благодарная продавщица, делая книксен, подобно викторианской прислуге. — Я уверена, что ваша жена будет более чем довольна, сэр. — Она торопливо убежала.
— Как вы могли? — упрекнула его Клеон, засовывая ноги в свои старые туфли. — Теперь я должна буду расплачиваться с вами и…
— Это подарок, Клеон. Не давайте воли своему негодованию. И, — он движением руки остановил ее протест, — редактор журнала мод, работающий на издательство Ферса, должна всегда быть одета настолько хорошо, насколько это возможно.
Она вспыхнула:
— Значит, вам не нравится, как я одеваюсь?
— Я этого не говорил. А теперь успокойтесь. Продавщица идет обратно, и, если вы не будете осторожны, она заметит отсутствие обручального кольца — тогда, чтобы спасти вашу честь, я должен буду купить его вам.
Это угомонило Клеон. Она натянула левую перчатку и стала прохаживаться, пока Эллис брал пакет и клал сдачу в карман.
На обратном пути в такси он сухо произнес:
— Я ошеломлен вашей благодарностью.
— Извините, Эллис. Большое спасибо за туфли. — Ее взгляд был вызывающим. — Я придумала, как вам отплатить за них, — я буду работать допоздна, пока не погашу долг.
— Не будьте идиоткой. Я не приму от вас никакой платы.
— Все равно. Я так и сделаю.
Он протянул руку и потрепал ее волосы.
— Сегодня вечером, в семь, — напомнил он, отдавая туфли.
Они расстались у дверей его кабинета.