— Все может быть, — вздохнула Эльвира. — То что нам кажется сказками, может существовать где-то совсем рядом. Как эта Зона, например!
Вернулась Василиса с нехитрым завтраком, который принесла на медном подносе изумительной красоты.
— Гмуры подарили в прошлом году, — пояснила она, заметив наши восхищенные взгляды. — Они ведь мне родня, вот иногда и балуют подарками.
С аппетитом, поглощая сочную ягоду со свежим хлебом, и запивая все парным молоком, Лариска спросила:
— Василиса, а вы научите меня своим травяным рецептам? Никто лучше альвинов не знает секреты зельеварения!
— Конечно, — с улыбкой кивнула та, — для этого вы и проходите практику в Зоне.
Почему вы называете это место Зоной? — удивилась я. — Разве это не ваш мир?
— Василиса Артуровна не коренной житель Зоны, — пояснила Черепанова. — Она наш сотрудник — доктор философских наук, историк и дочь Артура Викторовича Грофта.
— Вот это да! — выдохнули мы одновременно с Лариской. — Артур Викторович — альв?!
— Представьте себе! — подтвердила Василиса, весело глядя на наши глупые физиономии.
— Но зачем вам история и философия? — с недоумением спросила Лариска. — Вы же волшебница!
— Магия сродни науке, — усмехнулась она.
— В каком смысле? — не поняла я.
— И та и другая направлены к определенным целям, которые тесно связаны с человеческой природой, — пояснила Василиса. — Магия направлена на достижение практических целей. Она, как и наука, имеет собственное техническое оформление. Амулеты, обереги, отвары, настойки, обряды и заклинания вместо научных формул.
— Заклинание — как математическое уравнение, — сообразила Лариска, — только сложнее.
— Вот именно, — подтвердила Василиса, — в заклинании, так же как в уравнении — одна ошибка и оно не сойдется!
— Правда, если ошибешься в заклинании, то можешь такого наколдовать — мало не покажется! — скромно заметила я.
— Это точно! — рассмеялась Василиса.
Пока Лариска с Василисой бродили по ближайшему лугу, собирая только им известные травки, мы с Эльвирой Петровной решали — что делать дальше?
— Придется к Топельнику обратиться, — после долгого раздумья решила Черепанова. — До святок, конечно, далеко, но вдруг уговорим его заглянуть в зеркало.
— Зона меняется, вода мутнеет, болот больше появилось. Водяной зол — может отказать, — засомневалась я.
— Наверняка откажет, — согласилась Эльвира, — придется уговаривать.
— Может ему жертву принести? — осенило меня. — Как положено, по всем правилам!
— А что?! Это идея! Ты молодец, Сашка! — обрадовалась Эльвира. — Василиса поможет его уговорить. Он альвов уважает — они лес и водоемы берегут.