— Понял.
— Далее… Альф, Лаврентий, сколько у нас планет, пригодных для заселения?
— Порядка пятидесяти. И еще некоторые экспедиции не вернулись. Думаю, достаточно.
— На самые удаленные отправить колонизаторов. Немедленно. Готовить запасную базу. Верфи, заводы, жилища…
— Ясно.
— На остальные направить беженцев. Открыть коридоры для прохода их кораблей. Всему Флоту — защитить беглецов. Одновременно начать переоснащение на новые корабли. Далее — прокрутить эту запись по всем каналам. Естественно, предупредить, чтобы убрали от экранов детей и слабонервных. Начать набор добровольцев. И среди терран, и среди беженцев.
— Велика Россия, а отступать некуда. Позади — Москва… — пробормотал Мыскин.
— Не так, Коля. Галактика большая, но есть предел, за которым только смерть или рабство. И мы у его края.
Чуть помолчал.
— Все согласны?
— Да. Да… Да…
— Тогда — начали…
Если долго смотреть во Тьму, то она ответит вглядом Смерти.
Александр, наследник Терранский
…Баржа уже неделю болталась возле бакенов, означающих линию границ Терранского Княжества. Беженцы начали роптать, хотя понимали, что от их жалоб мало толку. Впереди — роботы. А им нет дел до каких-то человеческих эмоций или слов. Напрасно с антенн корабля каждый день срывались просьбы о помощи — укрытое за плотной газовой туманностью Княжество молчало. Внутри старого потрепанного корабля было душно. Ощущалась нехватка воздуха, изношенные системы жизнеобеспечения едва справлялись. Регенеративные контуры не успевали очищать воду. Люди лежали вповалку в коридорах, трюмах, старясь как можно меньше двигаться, чтобы не расходовать последний кислород. Рядом в пространстве висели такие же счастливчики. Или неудачники — это как посмотреть… Да, они избежали смерти от ножа палача или убийцы. Но теперь могли умереть в космосе. Юлэй шевельнулась. Ей показалось, или что-то действительно изменилось? Корабль пришел в движение? Капитан сошел с ума и решил покончить жизнь самоубийством? Или что? В пробитом динамике послышалось шипение и треск, затем тот словно прокашлялся и, наконец, в забитом до отказа трюме прозвучало:
— Говорит капитан, внимание! Только что поступило сообщение с Терры — нам открыт коридор по векторам четырнадцать и шестнадцать. Княжество начало принимать беженцев! Люди! Мы спасены!
Крик радости вырвался из измученных до смерти ужасами войны и ожиданием беженцев. Они спасены! Рядом с девушкой кто-то пробурчал:
— Сейчас-то спасены. А надолго ли?
Брюзгу быстро оборвали:
— Это терранцы. Они будут драться до последнего! Так что надежда всегда есть!..