…Баржа пристроилась в хвост очереди и медленно двинулась к открывшемуся проходу. Не выдержав, Юлэй поднялась и, держась за стенку, побрела на верхнюю палубу. Там, если забраться в спасательную шлюпку, можно увидеть, что творится снаружи. Путь был долог, в воздухе по-прежнему было очень мало кислорода. Но жертва того стоила — за крохотным иллюминатором раскинулось то, что поразило ее до глубины души. Величественная картина… Сотни, тысячи судов беженцев, медленно двигающиеся в сторону четко обозначенных стробоскопами границ проходов. Огромные, колоссальной величины, ощетинившиеся стволами орудий и тупыми носами ракет боевые корабли охранения. Еще она заметила край чего-то вообще невероятного, судя по всему, боевой станции. И была недалеко от истины. Это была орбитальная платформа снабжения. С нее непрерывно стартовали модули с жидким кислородом, продуктами питания, водой, так необходимыми кораблям беженцев, пробывшим в пространстве без каких-либо источников снабжения…
Очередь продвигалась быстро. Толчок пристыковавшихся карго обеспечения. Гул атмосферы в заработавших на полную мощность внутренних системах. Увеличившаяся скорость движения…
Девушка вышла из капсулы космического лифта и сразу попала в очередь к регистрационным стойкам. Вскоре оказалась перед высокой молодой женщиной в форме. Та торопливо закончила с заполнением предыдущей анкеты и подняла приветливое, но усталое лицо на беженку.
— Имя?
— Юлэй Оти. Семерг. Свободное Звездное Объединение. Третий квадрант.
— Специальность?
— Медсестра.
Регистраторша немного оживилась.
— Не хотите завербоваться в армию? Жалованье, обмундирование, питание. По окончании срока — подданство.
— Конечно. Где поставить подпись?
— Вот здесь.
Она подсунула лист писчего пластика. Юлэй, не раздумывая, приложила палец к контракту. А что тут отказываться? Кому нужны беженцы на чужой планете? Они всегда парии, на них смотрят как на изгоев. И какое дело до их судьбы или страданий? Выживай, как хочешь… Во всяком случае, в СЗО было так. И вряд ли где по-другому будет. А армия — это шанс. Шанс стать своим для них… Голос вербовщицы-регистраторши заставил ее очнуться:
— Ваш жетон. Пройдите в синюю дверь.
— Благодарю вас.
Та кивнула и тут же занялась следующим, бородатым мужчиной лет сорока, стоящим в окружении многочисленного семейства. Девушка еще раз бросила взгляд на терранку, пытаясь определить ее расу. Безуспешно. Шагнула в указанном направлении. Дверь послушно открылась, и перед ней возник светящийся полог. Прозвучал механический голос:
— Ваш жетон.