– А как же люди? - выдохнул Дигори.
– Какие такие люди? - не поняла королева.
– Простые люди, - возмутилась Полли, - которые вам никакого зла не сделали. И женщины, и дети, и звери…
– Как же ты не можешь этого постигнуть? - королева по-прежнему обращалась к Дигори. - Ведь я была королевой. И это был мой народ, живший, чтобы исполнять мою волю.
– Не повезло же им, однако, - сказал Дигори.
– Ах, я забыла, что ты и сам мальчик из простонародья. Откуда тебе понять интересы государства. Затверди, отрок, что великой королеве позволяется много больше, чем черни. Ибо на наших плечах - тяжесть всего мира. Для нас нет законов, и мы одиноки в своем высоком уделе.
Дигори вдруг припомнил, что дядюшка Эндрью выражался в точности теми же словами. Правда, в устах королевы Джадис они звучали куда внушительней. И то сказать, ведь в дядюшке не было двух с лишним метров росту, да и красотой он не отличался.
– Что же вы сделали потом? - спросил Дигори.
– Всем своим волшебством заколдовала я тот зал, где сидят изображения моих предшественников. Сила этих заклинаний погрузила и меня в сон среди них, чтобы я не нуждалась ни в тепле, ни в пище, покуда, будь то хоть через тысячу лет, не пришел бы кто-то, дабы разбудить меня звоном колокола.
– А солнце у вас такое из-за Недоброго Слова? - спросил Дигори.
– Какое, мальчик?
– Такое большое, багровое и холодное.
– Оно вечно пребывало таким, - сказала королева, многие сотни тысячелетий. Что за солнце сияет в вашем мире, мальчик?
– Оно поменьше и пожелтее. И гораздо жарче.
И тут королева испустила не то вздох, не то рев, и лицо ее исказилось той же жадностью, какую он недавно видел на физиономии дядюшки Эндрью.
– Значит, ваш мир моложе, - она помедлила, чтобы снова бросить взгляд на разрушенный город. Если совесть и мучила королеву, то по ее лицу угадать это было бы решительно невозможно. - Что ж, пошли. Здесь холодно, здесь настает конец всех веков…
– Куда пошли? - хором спросили дети.
– Куда? - поразилась Джадис. - В ваш мир, конечно же.
Дети в ужасе переглянулись. Полли-то королеву невзлюбила с первого взгляда, но даже Дигори, выслушав историю Джадис, не испытывал никакого желания продолжать это знакомство. Она явно была не из тех, кого хочется видеть у себя в гостях. Да дети и не знали, как можно было бы взять ее с собой. Им самим нужно было домой попасть, но Полли не могла дотянуться до своего кольца, а Дигори без нее никуда бы не отправился.
– Н-н-наш мир, - пробормотал мальчик, краснея, - я… я думал, вы туда не хотите…
– Но зачем же вы явились, разве не забрать меня с собою?