Поджав губы, Клюге заявил:
– Я уже имел честь высказать вам свое мнение, господа: признаю изобретательность и хитроумность вашей идеи, как и ее воплощение в жизнь, но не считаю, что вы достигли полного совершенства. К примеру, риск был бы намного меньше, если не делать противнику такого подарка, когда наш робот вынужден добиваться личной встречи со своими жертвами. Подобная тактика влечет за собой целую цепочку совпадений, которые умный человек подметит и начнет изучать.
– Но это неизбежно. Ему просто необходимо подойти на фокусное расстояние и некоторое время находиться близко к клиенту. А как же иначе?
– А не можете ли вы увеличить фокусное расстояние, тем самым расширив радиус действия лучей? Ну, скажем, на сотню ярдов. Высшее командование наверняка выделило бы фонды под такие исследования.
Шпайдель и Вюрмсер обменялись усталыми взглядами людей, вынужденных постоянно сталкиваться с тупостью. Затем Шпайдель все же пояснил:
– Мы можем перенести точку фокуса хоть на милю и даже больше. Но никакой выгоды от этого не получим.
– Почему?
– Чем больше расстояние, тем больше потеря энергии. При воздействии на большом расстоянии роботу понадобилась бы масса времени для полной концентрации. Даже если он, допустим, сумел бы с такого расстояния попасть в цель и сфокусировать свои лучи, результат оказался бы ничтожным. Ясно, что это невозможно. Идея абсурдна сама по себе.
– Два ярда - вот оптимальное расстояние, позволяющее получить нужный результат, - поддержал его Вюрмсер. - Сверх того эффективность падает. Если же вы хотите добиться чего-то большего, то нам придется снабдить робота бинокулярами-прожекторами, превышающими его самого по размерам в четыре раза, а самого робота превратить в ручного слона.
– Считайте, что я не заметил вашего сарказма, - сухо отрезал Клюге. - Я буду рекомендовать немедленно принять на вооружение и начать массовый выпуск этого роботооружия.
– Но только под нашим наблюдением, - вмешался Шпайдель. - Только мы двое знаем секреты производства и хотели бы их сохранить.
– Вам предоставят такую возможность, - пообещал Клюге. - Чем меньше людей будет знать о роботах, тем меньше вероятность утечки информации.
– Вот это толковая мысль. - Шпайдель встал перед Уильямом Смитом и проговорил: - Вы отменно выполнили задание. Генерал-полковник доволен вами. Высшее командование сделает так, что вскоре у вас появится тысяча братцев.
Уильям Смит ответил монотонно и спокойно, как всегда:
– Вы снабдили меня способностью в определенной степени размышлять. Этот дар некоторой рефлексии я получил потому - и вы об этом меня предупредили, - что в ходе выполнения заданий мне придется проявлять известную инициативу. Вследствие этого я кое о чем подумал.