– Он таскался по красной зоне, - объяснил Потер, - поэтому ты и не заметил его. Он появился вскоре после того, как пропал Хендерсон. Кажется, его зовут Рирдон. Все думали, что он будет работать на месте Хендерсона, но оказались не правы. Он просто болтался вокруг, ничего не говоря, ничего не делая, а потом убрался восвояси. Может, он просто следит, чтобы никто не валял дурака на работе. Может быть, там, в Вашингтоне, думают, что мы все тут превратимся в бездельников, если они не будут следить за нами время от времени.
– Никакой он не детектив, - задумчиво проговорил Брансон, - болтается без дела, курит сигарету за сигаретой и ничего не говорит. Даже никаких вопросов.
– А тебе еще вопросы нужны?
– Нет.
– Тогда чего ты дергаешься?
– Меня просто раздражает, что какой-то соглядатай дышит мне в спину.
– Меня это не трогает, - сказал Потер, - у меня совесть чиста.
Брансон уставился на Потера, сжав губы, на этом разговор и закончился.
Он знал, что еще один такой день ему не выдержать: замечание Потера засело у него в голове, острые глаза Рир-дона преследовали его повсюду, домой ему надо “дти, избегая встречи с тем верзилой, а дома придется объясняться с Дороти. Отчаянное решение созрело в его голове: пришла пора взять отпуск.
Когда кончилась работа, он отправился прямо в отдел персонала, нашел там Макхена и сказал:
– Очень сожалею, что явился без предупреждения, но мне надо бы взять недельку отпуска без содержания, прямо с завтрашнего дня.
– А почему без содержания?
– Не хочется потом гулять неполный отпуск.
На лице Макхена появилось сочувствие:
– Неприятности дома? Дети болеют?
– Нет, там все в порядке. - Брансон судорожно искал подходящую причину, казалось, что теперь он всю оставшуюся жизнь проведет за тем, что будет подыскивать правдоподобные объяснения. - Просто неприятности у родственников. Я съезжу навестить их, улажу все дела и сразу же обратно.
– Это не предусмотрено порядком, - сказал Макхем, покусывая губы.
– Я знаю, но я бы не стал просить, если бы не было необходимости.
– Конечно, конечно.
Он немного подумал, потом взял телефон, коротко переговорил с Кайном и взглянул на Брансона:
– Кайн не возражает, значит, Лейдлер тоже возражать не будет. В таком случае, все в порядке. Значит, вы будете через неделю?
– Да.
– Хорошо. Я отмечу это в вашей карточке.
– Большое спасибо. Я очень вам благодарен.
Когда он выходил из отдела, то в дверях столкнулся с Рирдоном. Боковым зрением, через окно, он увидел, что Рирдон беседует с Макхеном. По непонятным причинам он прибавил шаг.
Случайный знакомый, которого он встретил по дороге, подвез его на машине почти до дома. Это позволило ему не беспокоиться о верзиле и прибыть домой вовремя. Возможно, удача опять вернулась к нему. Он сможет лучше обдумать все происходящее, если обстановка не будет меняться в худшую сторону.