Семья с восторгом приняла новость о его кратковременном отдыхе. Это показало ему, насколько все были удручены и обеспокоены его мрачным настроением. Дети прыгали вокруг него, а щенок не только повизгивал, но даже намочил на коврик. Дороти улыбнулась, потом взглянула на часы и кинулась на кухню.
– Я ненадолго уеду, дорогая.
Она замерла, продолжая держать в руке сковородку.
– Ты хочешь сказать, что ты взял отпуск, как я тебе советовала?
– Совсем нет! Я бы не стал проводить отпуск один, без тебя и детей. Это совсем не отпуск. Но это еще и лучше.
– Что же тогда?
– Я еду в командировку, всего на неделю. Это будет и переменой обстановки, и небольшим отдыхом.
– Я рада. Это как раз то, что тебе надо, - она поставила сковородку и накрыла ее крышкой. - И куда же они тебя посылают?
Куда?
До этого момента он об этом и не думал, даже для того, чтобы иметь готовый ответ. Все, что ему хотелось, это побыстрей уехать из этого места, от этих соглядатаев, детективов, института, просто найти укромное место, обдумать случившееся и прийти к какому-нибудь спасительному решению.
Куда?
Она ждала ответа и уже начинала чувствовать его колебания.
– Бельстон, - ответил Брансон в мрачном отчаянии.
Он не мог сказать, почему назвал это местечко. Это название, которое он ненавидел, вырвалось у него против его воли.
– Где это?
– Небольшое местечко на Среднем Западе.
– А… Почему?
Он поспешно постарался предупредить следующие вопросы:
– Я буду там четыре дня. На самолете не полечу, поеду поездом, буду качаться в кресле и любоваться пейзажем. В этом безделье и отдохну, - он выдавил из себя улыбку, изо всех сил стараясь, чтобы она выглядела натурально. - Поездка скучная, если едешь один, хорошо бы, конечно, вместе с тобой.
– Придумал! И оставить детей предоставленными самим себе? Или хочешь сказать, что надо взять их на неделю из школы? Не будь глупым! - Она снова погрузилась в работу по кухне, но ее настроение заметно улучшилось. - Это очень хорошо, что ты едешь, Рич. Хорошо питайся, хорошенько выспись и ни о чем не беспокойся. И тогда ты вернешься вполне отдохнувшим и посвежевшим.
– Слушаюсь, доктор, - сказал он, изображая шутливое послушание.
Но вернуться к чему? Он может вернуться только в опасную зону. Это, наверное, будет просто бесполезным делом, если он вернется и не сможет там остаться.
Таким образом, ему надо за эту неделю найти место, где он начнет новую, анонимную жизнь, где за ним не будут постоянно наблюдать зоркие глаза, где за каждым его шагом не будут эхом звучать эти тяжелые шаги. Но это не все, ему надо будет еще найти способ внезапно и без следов переселить Дороти и детей из одного дома в другой. А это значило, что ему придется рассказать Дороти очень много, и тогда появлялась проблема, как она это воспримет.