– Понятия не имею! - закричал Огазаки.
Впервые в жизни уравновешенный и рассудительный японец потерял самообладание из-за того, что не мог найти объяснения всей этой бессмыслице.
На самом деле все было очень просто.
Огазаки и Паттерсон забыли, что с пришельцами могло произойти то же самое, что и с первым кораблем, прилетевшим на Землю. Но тогда у них не было времени на обдумывание.
Следующее сообщение поступило с Юпитера IV. Оно окончательно сбило с толку обоих мужчин.
“Во вражеской флотилии находится исследовательский корабль. Более подробная информация поступит с минуты на минуту. Секунду, она уже поступает”. После небольшой паузы послышался взволнованный мужской голос: “Это “Звездный луч”!”
Огазаки и Паттерсон удивленно переглянулись.
С Юпитера IV передавали дальше:
“Звездный луч” все время повторяет одно и то же: флот ксарцев нападает на Землю. Срочно примите меры по защите. У “Звездного луча” есть поручение отозвать флот назад, но ни один из кораблей не реагирует. Кажется, энергетический луч Ксара III прекратил свое существование! Корабль следует за флотом пришельцев через пояс астероидов”.
Паттерсон выключил монитор.
– Ну, теперь-то вы догадались, Огазаки, что произошло?
Японец кивнул.
– Все ясно. Это невероятно. То, что случилось тогда с одиночным кораблем ксарцев, происходит теперь с целым флотом. На прошлой неделе это были мятежники, отключившие Бемам энергию. А сейчас то же самое проделали Бемы. Они перехватили инициативу и нанесли своим врагам страшнейший удар!
– Наверняка все так и было! - согласился Паттерсон.
– Целый флот остался без источника энергии. В результате беспомощные корабли наталкиваются на любые препятствия и будут носиться по просторам Вселенной до тех пор, пока не погибнет весь экипаж. У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? - поинтересовался Огазаки.
– Пока нет, - неуверенно произнес Паттерсон. - Давайте лучше включим монитор. С Венеры сейчас должны поступить новые сведения.
Новости сыпались как из рога изобилия.
Более семидесяти горящих метеоров было замечено в разных частях мира. Днем в ясную погоду были хорошо видны пылающие корабли ксарцев. Бешеная скорость, с которой они пронзили оболочку Земли, в течение тысячной доли секунды превратила их в чистую энергию. Через пять минут основные силы вражеского флота пролетели над Землей. Они приближались к Венере, которая находилась между Землей и Солнцем. Однако они миновали Венеру. Их несло прямо к Солнцу.
Паттерсон, сжав кулаки, наблюдал за гибелью флота, который так и не сделал по Земле ни единого выстрела.