А в этот момент как раз рядом с ним дрались два Бема.
Тора ногой отбросил бластер в сторону, так что Лар уже не мог достать его. Тора понимал, что его противник сильнее, и решил действовать осторожно. Он увернулся от кулака кузена и ударил его изо всех сил локтем в живот. Лар согнулся от боли. Тора отступил, думая, что сразил его наповал, но тот одним прыжком подскочил к Торе и ударил его кулаком в лицо. У наследника престола потемнело в глазах. Но вместо того, чтобы воспользоваться этим преимуществом, Лар Бем предпочел смыться.
Через несколько секунд Тора уже пришел в себя от удара. Он поднял забытое его противником оружие и бросился за кузеном, который теперь выигрывал во времени.
Пока Тора во второй раз преодолевал заграждения-фиксаторы, Лар уже ступил на транспортирующую дорожку. Остановить ее было нельзя. Для этого потребовалось бы не менее пяти часов. В общем, не так уж много, но сейчас это была целая вечность. Потому что через пять часов Лар на своем сверхскоростном корабле уже смог бы долететь до Ксара III и спровоцировать мятеж, чтобы завладеть троном.
С ощущением полной беспомощности Тора смотрел на все ускоряющуюся дорожку. Если бы он только знал, как ее остановить!.
Но энергии в накопителях было еще столько, что ею можно было снабжать подземную станцию в течение многих десятилетий.
А ему столько времени было ни к чему.
***
“Звездный луч” приземлился.
Замещавший капитана Фред Диркс и дочь Паттерсона Рита Ранделл сразу же после прибытия отправились на гелиотакси в штаб-квартиру, где их встретили Паттерсон и Огазаки.
– А где Ранделл? - спросил генерал.
– В тюрьме, - дрожащим голосом сказала Рита и бросилась к отцу на грудь. - Они его посадили в тюрьму, а нас послали на Землю, чтобы мы отозвали флот.
Паттерсон попытался успокоить свою дочь, затем попросил Диркса доложить о всех событиях по порядку.
Тот рассказал обо всем, чему они были свидетелями на Ксаре III, и поинтересовался, действительно ли космический флот Земли обладал новым секретным оружием, о котором никто не имел ни малейшего понятия.
Когда Диркс закончил докладывать, Паттерсон еще некоторое время сидел молча, уставившись в стол. Затем повернулся к Огазаки.
– Что вы скажете на это?
– Мы должны освободить Ранделла, хотя это и так всем ясно.
– И каким же образом? - поинтересовался Диркс. - Если ксарцы узнают, что их флот уничтожен, то они отнесутся к нам не самым лучшим образом.
– А почему не самым лучшим? - полюбопытствовал Огазаки. - Они должны решить, что мы можем сделать то же самое со всей их империей.