Паттерсон задумался, потом сказал:
– Диркс, конечно же, знает, почему так странно повел себя флот ксарцев. Вы помните, отличительной чертой ксарских кораблей является их снабжение энергетическими лучами. Посетивший нас на прошлой неделе космический корабль разбился лишь потому, что вдруг прекратилась подача энергии. Эта энергия есть не что иное, как пучок лучей, который посылается с Ксара III. Он устремляется с сумасшедшей скоростью и буквально в тот же момент может находиться уже на Земле или в машинном отделении одного из ксарских кораблей. И если отключить на Ксаре III станции излучения, то все принимающие лучи приборы и корабли выйдут из строя. Это случилось не только с кораблем, прилетевшим на прошлой неделе, но и со всем флотом, пытавшимся нас атаковать.
– Со всем флотом? - удивился Диркс. - Но кто же тогда это мог сделать? Кому было выгодно разрушать собственную власть?
– Вам лучше знать, - сказал Огазаки. - Как нас информировали, на Ксаре III произошла революция, в результате которой к власти пришли так называемые ученые. Многие были против нового правительства, особенно прежние правители. Вот и делайте выводы.
– Бемы? Но ведь они сидят в тюрьме вместе с Ранделлом. Что же теперь делать?
Паттерсон подошел к Дирксу и положил руку ему на плечо.
– Вы отправитесь на Ксар III за Ранделлом. Сначала расскажете ученым о том, что их флот возвращается. Если они после этого не освободят Ранделла, спокойно скажите, что если “Звездный луч” через два дня не возвратится в свою Солнечную систему с полным экипажем на борту, то Земля уничтожит весь их флот. Действуйте как можно быстрее Одновременно надо привлечь на свою сторону людей, недовольных диктаторским режимом ученых, и тогда с их помощью удастся свергнуть это правительство самозванцев и освободить Ранделла.
Несколько озадаченный таким поручением, Диркс кивнул.
– Это легко сказать. А как они на это отреагируют?
– Посмотрим, - пробурчал Паттерсон, бросив на Риту строгий взгляд. - Моя дочь останется здесь.
Похоже, Паттерсон и сам не был до конца уверен в реальности своих планов.
– Я нужна “Звездному лучу”! - сказала Рита. - И еще больше Рексу, особенно когда ему угрожает опасность. Я лечу вместе с Дирксом! Когда старт?
Паттерсон еще раз попытался уговорить дочь остаться, но это было бесполезно.
Огазаки все поставил на свои места:
– Чем быстрее вы взлетите, тем будет лучше для Ранделла и для всех нас.
***
Рекс Ранделл еще никогда не чувствовал себя так хорошо, как в этой тюрьме.
С помощью гениального прибора-переводчика он часами разговаривал с Ксаром Бемом, его супругой и двумя его сыновьями. Он все узнал о цивилизации ксарцев и теперь хорошо представлял социальную структуру империи.