— Готово? — нетерпеливо спросил Новица.
— Почти...
В дверь постучали. Сначала внутрь просунулась чья-то красная от мороза рука, потом дверь распахнулась, с треском ударившись о стену. Командир вскочил, рука его привычно потянулась к кобуре, но замерла на полпути. Вошедший отрапортовал:
— Командир взвода Гойко Роквич. Задание выполнено. Мы захватили и одного мародера. Застигнут на месте преступления. Свидетели — сопровождавшие меня Асим и Мочо.
— Кого он обирал?
— Покойного товарища комисара Обрада. Снял с него гимнастерку и вывернул карманы брюк.
Услышав это, командир онемел и судорожно сжался.
— Я могу идти? — прервал тягостное молчание связной Новица.
— Вот тебе донесение. Скажи в штабе, что товарища комиссара мы сегодня ночью похороним.
Когда связной ушел, Боркан повернулся к взводному Роквичу и приказал:
— Введи мародера!
Роквич поправил пояс, на котором висело штук пять ручных гранат, и вышел из комнаты. Через несколько секунд он ввел сгорбившегося человека. Боркан взглянул вошедшему в лицо и пораженно прошептал:
— Да это же Никола, проводник! Как опозорился!
— По недомыслию, товарищ командир... — плаксиво пробормотал старик с обвисшими свалявшимися усами, чуть кося глазом.
— Не виляй! Мародерство у нас запрещено и сурово наказывается! И ты это хорошо знал, Никола!
— Оно, конечно, знал, но ты пойми... Ведь старику неоткуда взять одежу... Я думал снять с убитого немца, но, на свою беду, наткнулся на нашего товарища. Я поначалу не разобрал... Теперь так казнюсь. Веришь ли, сердце болит...
— Не ожидал от тебя, Никола. Член комитета, уважаемый человек... Позор!
Голос командира заполнил всю комнату, вероятно, его было слышно даже на улице. Никола съежился и закрыл лицо руками. Ему казалось, что он легче вынес бы пощечину. Что угодно, только не это. Совсем недавно он был уважаемым человеком, отныне уже не будет. А когда ты опозорен, говорить труднее всего.
Молот командирского кулака поднимался и опускался над столом, грозя опрокинуть керосиновую лампу. Но вот командир примолк, а потом, точно раздумывая, спросил:
— Ну, Никола, что нам с тобой делать?
— Убейте! Лучше уж умереть, чем вот так...
Из горла старика вырвался стон, голос прервался. Он беспомощно взмахивал руками, глаза его налились кровью.
— Нет, Никола, мы тебя не убьем, хотя ты и совершил преступление. Соберем народ, пусть люди узнают, что ты сделал... Роквич, поднимай бойцов. А потом будите жителей деревни. Пусть все видят этого...
Николу захлестнуло отчаяние, Он впился ногтями в свои щеки...
Батальон ждал приказа о передислокации. Утром надо было выходить. Боркан хмуро молчал и, засунув руки в карманы брюк, безостановочно ходил по комнате. В глазах его застыло отвращение. Уж слишком тяжким было разочарование в человеке, в честности которого он был абсолютно уверен.