Бойцы выскочили из укрытия и побежали к Маркану, склонившемуся над Мргудом.
— Бедро тебе зацепило. Сейчас я тебя осторожненько перевяжу... — проговорил Маркан.
Младен перебил его:
— Вот это помощь! Мы на этой поляне были для них идеальной мишенью. Мргуда уже подстрелили, сейчас и до остальных очередь дойдет...
— Не мели языком, Младен. Жалуйся нашему штабу, если тебе что-то не нравится. Я ведь не сам придумал всю эту затею.
— Ничего, вы их тоже немного попугали, — простонал Мргуд, пытаясь приподняться.
— Давай-ка, Младен, в штаб. Расскажи там, что у нас здесь произошло, — приказал Маркан.
— Смотрите, опять самолеты! — с трудом шевеля губами и показывая на небо, произнес Мргуд.
— Все в укрытие!
Маркан и Младен подхватили Мргуда и перенесли под толстое дерево на краю луга. Остальные партизаны снова попрыгали в канаву. По небу тяжело плыли бомбардировщики, вокруг них кружились маленькие истребители, похожие на бабочек. Неожиданно из облаков вынырнули самолеты, видимо, те самые, которые недавно обстреляли партизанский аэродром, и устремились на строй бомбардировщиков. Им навстречу рванулись два истребителя, Разгорелся воздушный бой. Маркан, высунувшись из канавы и стараясь сдержать нервную дрожь, пробормотал:
— Вот это карусель! Как бы кто сверху не свалился прямо на нас!
— Пригни голову и не высовывайся. Черт их знает, чем там все кончится! — предупредил его Младен.
Небо пересекла полоса дыма. С пронзительным воем, заглушающим даже пулеметные очереди, падал горящий самолет.
— Это немецкий стервятник! Получил за нашего Мргуда!
Падающую подожженную машину бросало из стороны сторону.
— Не грохнется ли на нас? — с опаской спросил Маркан и придвинулся поближе к Младену.
— Вон парашютист! — воскликнул тот, показывая пальцем.
— А, холера, сейчас мы его... Он нам ответит за Мргуда! Пошли, ребята, поймаем фашиста!
Горящий самолет упал на склоне одного из холмов. Взрывом опалило траву вокруг. Парашютист попал на столетний дуб и застрял в ветвях и стропах. Он попытался освободиться, но только еще сильнее запутался. Маркан, осторожно подходя с бойцами к дереву, кричал издали:
— Не смей стрелять, если хочешь жить!.. Глядите, глядите, он висит! Вниз головой!
В редкой листве мелькали руки летчика. Он что-то громко и непонятно выкрикивал.
— Что будем делать? — спросил Маркан.
— Снимем его. Я залезу. Подсадите только немножко, — предложил Младен. Вскоре он уже проворно карабкался по ветвям дерева.
Запутавшийся парашютист беспомощно размахивал руками и ногами:
— Партизан! Партизан!
— Не бойся, мы не кровопийцы какие-нибудь. Видишь, выручаем тебя! А потом ответишь за свои пакости! — кричал Маркан снизу.