Я отложил папку. Следователь с надеждой взглянул на меня.
— Ну как?
— Есть вопрос. Когда Мокроносов покинул квартиру Паукова?
— В тринадцать тридцать, там же написано… но это с его слов.
Я кивнул.
Честно говоря, особого рвения и интереса я не испытывал. Единственное, чего мне хотелось, — побыстрей «прощупать» Мокроносова, установить, виновен ли он.
Ввели Мокроносова. Щуплый, немолодой. Вид измученный. В глазах ни тени надежды.
— Вот он, голубчик!
Я понял: этот добродушный с виду майор может быть жестоким.
— Зачем вызывали? — глухим голосом спросил Мокроносов.
— Тебя привели. Вызывают оттуда, — Пронин ткнул жирным пальцем в сторону зарешеченного окна, — с воли.
Мокроносов ни в чем не виноват. Я понял это сразу. Более того, как я ни пытался отыскать в его памяти хотя бы тень случайно увиденного им убийцы, все было напрасно. «А раз Мокроносов ни при чем, — решил я, — убийца мог проникнуть в квартиру Паукова только в те полчаса, когда тот оставался один, то есть с тринадцати тридцати до четырнадцати».
Теперь, когда я убедился в невиновности сидевшего передо мной человека, на меня легла ответственность за его судьбу. Как доказать невиновность Мокроносова? Да, мне не симпатичен этот алкаш, но установить истину я обязан.
— Ну как вам нравится этот типчик? — спросил майор Пронин, кивая на Мокроносова.
— Товарищ майор, я согласился помочь вам, прибегнув к способу, известному одному лишь мне. Не требуйте ни фактов, ни улик, ни доказательств моей правоты, — официальным тоном заявил я. — Этот человек к убийству Паукова не имеет никакого отношения.
— Вот как? — Следователь вскинул брови. — Вы уверены?
«Зря я с ним связался! — прочел я его мысли. — Эх, зря! Так все гладко шло. Теперь выкручивайся…»
— Абсолютно уверен, — подтвердил я.
Мокроносов уставился на меня с удивлением.
— Вы правду говорите? — спросил он, и в глазах его вспыхнула надежда. — А может, комедию разыгрываете, как вот этот… майор?
— Молчать! — гаркнул Пронин, багровея.
Нет, тезка легендарного сыщика все больше мне не нравился.
С большим трудом он взял себя в руки. Ему было неловко передо мной.
— Вы, гражданин Мокроносов, что же думаете, ваши оскорбительные слова останутся безнаказанными? Это я — то здесь комедию разыгрываю?! — Он неприязненно посмотрел на меня и ледяным тоном произнес: — Если ваше мнение, товарищ Нерусский, окончательное, дальнейшее присутствие здесь подследственного не обязательно. И нежелательно У вас есть к нему вопросы?
— Нет.
Следователь взялся за телефон.
Когда Мокроносова увели и мы остались одни, майор долго мерил шагами мрачный кабинет, кидая на меня колючие взгляды. Наконец он остановился и заговорил: