«Рад тебя видеть, Арнольд!» — мысленно ответил я.
«Вот я и прилетел — как обещал».
«Спасибо, что не забыл меня».
«Да я только о тебе и думал все это время. У меня ведь, кроме тебя, настоящих друзей нет».
«И у меня с друзьями не густо. Выпьешь?»
«Не откажусь».
Маша стояла в дверях и с удивлением смотрела на нас Я прервал наш немой диалог:
— Познакомься, это Арнольд Иванович, мой самый лучший друг.
— Весьма польщен, сударыня, встречей с вами, — галантно поклонился Арнольд, а потом повернулся ко мне. — Мы уже полтора часа как знакомы. — Он улыбнулся.
— Правда, за эти полтора часа твой лучший друг и трех слов не проронил…
— Верно, неразговорчивый он.
— Молчание — золото, — добавил Арнольд.
— Коля ведь мне о вас ничего не рассказывал. Правда, он часто заводит знакомства на рыбалке. Но ни о ком не отзывался как о лучшем друге. И ни один из рыбаков не навешал нас. Вы первый.
— Вот как? Очень, очень рад. Что ж ты, Николай, своей очаровательной супруге обо мне не рассказал? Нехорошо как-то! — Он хитро сощурился. — Знаете ли, Мария Константиновна, он ведь не многим лучше меня — тоже молчун еще тот. Двое суток просидели с ним бок о бок, и если бы не осетр, я, наверное, его голоса так и не услышал бы. А вообще-то, по секрету вам скажу, он мужик ничего, можете не сомневаться.
Маша весело рассмеялась.
— А я и не сомневаюсь! Поужинаете с нами? Я пельменей налепила. Сибирские, с маслом.
— Не откажусь. Давненько я пельмешек не едал. Маша направилась было на кухню, но я остановил ее.
— Может, по случаю приезда дорогого гостя… а?… У нас, кажется, что-то с майских праздников оставалось…
— Ну что с вами поделаешь! Ладно уж, раз такое дело — и я к вам присоединюсь.
— Вот это по-нашему! — в один голос воскликнули мы с Арнольдом.
«А розы-то стоят!» — подумал Арнольд.
Я смущенно опустил глаза.
«Стоят… Только, знаешь, я чуть было их…»
«Знаю, все знаю. Главное, что ты все понял».
«Спасибо Маше, она их спасла».
«У тебя прекрасная жена!»
Вскоре мы уже сидели за столом, с аппетитом ели пельмени, запивая их вином, и весело болтали о всякой чепухе. А по телевизору тем временем шла то ли двадцатая, то ли тридцать пятая серия бразильского сериала «Рабыня Изаура».
Арнольд был сама любезность. От его молчаливости не осталось и следа. Словом, вечер пролетел незаметно, и, когда гость вдруг стал прощаться, я с удивлением обнаружил, что скоро полночь.
— Я провожу тебя, — сказал я, одеваясь.
— Вы на машине, Арнольд Иванович? — спросила Маша.
— Нет, что вы, Мария Константиновна, какая там машина! Да вы не волнуйтесь, я совершенно трезв. — Он понизил голос до шепота. — Я на летающей тарелке.