— Такая же, как у нас?
— Не всегда. Мы тоже мало знаем об этом. Однако несомненно — где-то она отстала от нас, где-то — умчалась вперед.
— Как понимать: «отстала», «ушла вперед», разве это дорога, по которой идут путники в город?
Смолкла песнь Мер. Она подошла, чтобы слышать ответ Иса.
— Спасибо за науку. Иногда привычная аналогия для свежего ума затеняет смысл. Я о том, что у предков твоих в руках был каменный топор, а на плечах — козья шкура. Это еще до того, когда они пригнали сюда стада. И для счета им хватало десяти пальцев. А будет…
Он долго смотрел вверх, словно искал там ответа. И так же, закинув руки за голову, лежал на кошме и ждал ответа Ртеп. Ждала и недвижная, невидимая Мер.
— Земля будет изобильна. Уйдут войны и голод. И Дальние потомки твои поведут корабли к звездам.
— Царство божие на земле? И не будет хлеб насущный Добываться в поте лица?
— Тут ты загнул — труд не исчезнет. Но из проклятия он станет потребностью. Он перестанет быть изнурительным, станет радостью. Не божье — человеческое царствие грядет, — опять скатился в местную фразеологию Ис, — но вернемся к нашим баранам.
— Баранам?
— В смысле — к нашим делам. Вы хотите разрушить несправедливость и построить то, что называете раем на земле.
— Так. И твоя проповедь равенства — ветер в наши паруса.
— Когда я говорю о равенстве, я говорю о равенстве для всех. А не только в твоем народе! Мне показалось, ты согласился с этим.
— Ты мыслишь как должно. Но не все могут понять тебя. Попробуй поговори с медноголовыми солдатами Империи, а ведь у них нет ни рабов, ни поместий.
— Дойдем и до них. Не всех проймет слово, но кого-то оно заденет.
— Держи карман шире! Поднимут на копьях и гвоздиками пришпилят к столбу! Лишь меч способен их вразумить.
— Но меч — способен? А может, после доброго удара мечами они задумаются, все ли решается силой? И слово тогда упадет на удобренную почву?
— Хорошо бы попробовать, но силу надо иметь!
— Нужны люди, Ртеп. И не плешивые пророки — воины.
— Будут. Сотен пять — хоть завтра. Пастухи, пахари, подмастерья.
— Нужно пойти к тем, кого готовят для боя на арене.
— К этому быдлу?
— Не по доброй воле они там.
— Лучше сдохнуть, чем развлекать своей кровью и кровью друзей низколобую имперскую сволочь!
— Еще раз — они не выбирали. И нам — не выбирать. А оружием они владеют. И хватит болтать! Или я уйду. Это — приказ.
— Ясно! А у тебя — железо в голосе. Я рад… Сим победиши!
Светало. Не было здесь привычной росы. И не у кого было спросить совета. А если уйти? Но с другим встанут они — лавину уже не остановить. А он дальше видит и больше знает. И хватит сомнений.